Eines der vier Instrumente des Weltraumteleskops «Hubble» ist ausgefallen. Die Nasa teilte mit, Ingenieure suchten nach Möglichkeiten, die Funktion des (Space Telescope Imaging Spectrograh (STIS) wiederherzustellen.

Ein Team versucht zudem das Problem zu finden, das zum Ausfall des Gerätes seit Dienstag vergangener Woche geführt hat. Vorläufige Ergebnisse weisen auf Probleme mit der Stromversorgung der Elektronik hin. Nach Angaben der Nasa ist nicht vorgesehen, das Gerät bei zukünftigen Wartungsmissionen nachzurüsten oder zu ersetzen. Allerdings überlegt die Nasa für 2007, einen unbemannten Wartungsflug mit einem Roboter durchzuführen. Damit soll vor allem der kontrollierte Eintritt in die Erdatmosphäre am Ende der «Hubble»-Mission gewährleistet werden.

Am laufenden Forschungsprogramm des «Hubble»-Teleskops trug das Instrument zu fast einem Drittel der wissenschaftlichen Beobachtungen bei. Mit seiner hohen Empfindlichkeit und dem räumlichen Auflösungsvermögen konnten Astronomen mit STIS nach schwarzen Löchern fahnden und die Details von Sternenformationen, Nebeln, Galaxien und Planeten untersuchen.

Astronomen war es mit STIS erstmals gelungen, die chemische Zusammensetzung eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu messen. Auch die Entdeckung des kältesten und damit ältesten Weißen Zwerges geht auf STIS zurück. Damit konnte das Alter des Universums bestätigt werden.

Das Instrument war 1997 am Teleskop installiert worden und sollte nur fünf Jahre genutzt werden können. Alle wissenschaftlichen Aufgaben, die ursprünglich für STIS vorgesehen waren, hat das Gerät bereits erfüllt. Die anderen Hubble-Instrumente leisten nach wie vor ihren Dienst. (nz)