15. Mrz 2004 10:36
Der zehnte Planet: Mit dem Spitzer Teleskop haben Astronomen ein großes Objekt im Kuiper-Gürtel des Sonnensystems entdeckt.
Beobachtungen mithilfe des kürzlich gestarteten Spitzer Space Telescope deuten darauf, dass Sedna größer ist als Pluto, der neunte Planet des Sonnensystems. Ob er in der astronomischen Forschung als echter Planet anerkannt wird, ist allerdings noch offen. Am heutigen Abend um 19:00 Uhr nach mitteleuropäischer Zeit (13:00 Uhr Ortszeit) will die amerikanische Weltraumbehörde Nasa weitere Informationen zu dem «ungewöhnlichen Objekt» bekannt geben.Michael Brown, Astronom vom California Institute of Technology in Pasadena wird seine Entdeckung vorstellen. Sie bewegt sich auf einer Bahn um die Sonne, die durchschnittlich zehn Milliarden Kilometer von ihr entfernt ist und ist damit das weitest entfernte die Sonne umkreisende Objekt.
Der Kuiper-Gürtel, eine Art ringförmiges Trümmerfeld am Rande des Sonnensystems, enthält wahrscheinlich zahlreiche solcher Objekte. Doch nur wenige sind ähnlich groß wie Sedna, dessen Durchmesser auf etwa 2000 Kilometer geschätzt wird. Vor kurzem erst war ein Asteroid mit einem Durchmesser von 1800 Kilometern beobachtet worden. Weitere Messungen müssten zeigen, ob Sedna sogar größer ist als Pluto, der einen Durchmesser von 2250 Kilometern hat.
Einige Astronomen vertreten die Ansicht, das Pluto kein Planet, sondern nur das nächstgelegene von zahlreichen derartigen Objekten ist, die die Sonne in der äußeren Region des Systems umkreisen. Andere sehen Pluto dagegen als neunten und demzufolge Sedna als zehnten Planeten an. Im Gegensatz zu ähnlichen Objekten umkreist der nach der Inuit-Göttin des Ozeans benannte Brocken aus Fels und Eis die Sonne auf einer regelmäßigen Bahn. Andere Objekte aus dem Kuiper-Gürtel, wie etwa der Asteroid Quaoar, haben unregelmäßige Umlaufbahnen. Quaoar zum Beispiel habe nach seiner Entdeckung seine Bahn verlassen und nehme nun eine andere ein, berichtet der Onlinedienst der BBC. (nz)
