Als vor 25 Jahren die sowjetische Sojus 31 startete, avancierte ein DDR-Bürger zum Star: Sigmund Jähn. Der 189-stündigen Raumflug vom 26. August bis zum 3. September 1978 wurde damals von der Bevölkerung begeistert mitverfolgt.

Spurlos ist der Raumflug nicht an Jähn vorbei gegangen: Bei der Landung zog er sich eine bleibende Rückenverletzung zu, als sich die Sojus-Kapsel dreimal überschlug. Doch diese Information blieb in der damaligen DDR wie Jähns Doktorarbeit zur Geofernerkundung geheim, teilte die europäische Raumfahrtbehörde Esa mit.

Jähn war das Kind einer Arbeiterfamilie und lernte Buchdrucker. Er trat als Freiwilliger den «bewaffneten Organen» bei und absolvierte eine Offiziersschule. Er wurde zum Flugzeugführer ausgebildet und übernahm die Leitung eines Jagdflieger-Geschwaders. Nach dem Studium an einer sowjetischen Militärakademie nahm Jähn eine verantwortliche Dienststellung in den Luftstreitkräften der DDR ein.

Heute hat der deutsche Weltraumpionier ein ambivalentes Verhältnis zur Öffentlichkeit. Er bereut, sich nicht stärker gegen die Vereinnahmung durch die DDR-Führung gewehrt zu haben. Öffentliche Ehrungen meidet er weitestgehend. Seit der Wende unterstützt Jähn die Esa als Dolmetscher, Ausbilder und Berater – ehemals für Flüge zur russischen Raumstation Mir, später zur Internationalen Raumstation ISS. Seit 2002 ging der Weltraumpionier in Rente.

Zuvor, im Jahr 1998, hatte ihn der damalige Bundespräsident Roman Herzog ausgezeichnet, Jähn erhielt den «gesamtdeutschen Ritterschlag». Am 30. August dieses Jahres wird der amtierende Bundespräsident Johannes Rau ihn in einem Staatsakt in Markneukirchen ehren. Das Deutsche Zentrum für Luft und Raumfahrt überträgt an diesem Tag von 11:00 bis 12:30 die Veranstaltung «Raumfahrt – eine Zeitreise» live per Internet und im Fernsehen. (nz)