Mini-Sonnensystem entdeckt: Drei Super-Erden bewegen neuen Stern16. Jun 2008 17:32  |  Super-Erden sind Planeten außerhalb unseres Sonnensystems | Foto: dpa |
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42 Lichtjahre von unserem Heimatplaneten entfernt haben Forscher ein Mini-Sonnensystem aufgespürt. Drei Planeten aus Gestein umkreisen einen Stern mit hohem Tempo.
Ist die Erde gar nicht so einzigartig? Astronomen haben in unserer Galaxie gleich drei Super-Erden entdeckt, die denselben Stern umkreisen. Der Stern HD 40307 sei unserer Sonne ähnlich, und die kleinste der drei Super-Erden habe nur die rund vierfache Masse der Erde, teilte die Europäische Südsternwarte (Eso) am Montag in Garching bei München mit. Als Super-Erden werden nach Eso-Angaben alle Planeten außerhalb unseres Sonnensystems mit der ein- bis 15-fachen Masse der Erde bezeichnet.
Der nun untersuchte Stern befinde sich 42 Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung der Süd-Sternbilder Dorado (Schwertfisch) und Pictor (Malerstaffelei), berichtete die Eso. Die drei Exo-Planeten haben die 4,2 bis 9,4-fache Masse der Erde. Sie umkreisen ihren Stern jedoch wesentlich schneller als unser Heimatplanet die Sonne: In 4,3, 9,6 und 20,4 Tagen. Exo-Planeten sind alle Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Auf die erste Entdeckung eines Exo-Planeten 1995 folgten bislang rund 300 weitere. Die meisten sind allerdings lebensfeindliche Gasriesen wie Jupiter oder Saturn.
Die Planeten bewegen ihren Stern
Die nun entdeckten Planeten wurden gefunden, weil sie mit ihrer Anziehungskraft ihren Stern bei jeder Umkreisung hin und her bewegen. Wie die Planeten beschaffen sind, berichteten die Forscher nicht. Die Entdeckung gelang mit dem Harps-Spektrograph auf dem 3,6-Meter- Teleskop der Eso im chilenischen La Silla. Mit diesen Instrumenten «können wir nun kleinere Planeten mit der zwei- bis zehnfachen Masse der Erde erspähen», sagte der beteiligte Astronom Stéphane Udry vom Observatorium der Universität Genf auf der internationalen Konferenz Extra Solar Super-Earths in Nantes (Frankreich).
Auf der Konferenz wurden zwei weitere mit Harps erspähte Planetensysteme vorgestellt mit jeweils zwei Planeten. «Diese gesamten Planeten sind nur die Spitze des Eisbergs», sagte Michael Mayor, ebenfalls von der Universität Genf. «Die Analyse der mit Harps untersuchten Sterne zeigt, dass etwa ein Drittel der sonnenähnlichen Sterne entweder Super-Erden oder neptunähnliche Planeten mit einer Umlaufzeit unter 50 Tagen haben.» Exo-Planeten mit kürzerer Umlaufzeit sind leichter zu finden als mit längerer. (dpa)
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