Zwar betonte Richardson ausdrücklich seine Unschuld: «Ich beteuere, dass ich und meine Verwaltung in allen Belangen korrekt gehandelt haben und dass auch die Ermittlungen zu diesem Ergebnis kommen werden. ... Aber mir ist klar, dass sich die Untersuchungen lange hinziehen werden.» Dies würde der Arbeit als Handelsminister im Wege stehen.

Obama habe Richardsons Rückzug mit «großen Bedauern» akzeptiert, berichtete die «New York Times». Der künftige US-Präsident habe Richardson weder zum Rücktritt gedrängt, noch versucht, ihn davon abzuhalten, zitierte die US-Zeitung enge Vertraute der beiden. Richardson wäre der ranghöchste Hispanic in der neuen US-Regierung gewesen. Er hatte bereits unter Präsident Bill Clinton als Energieminister und UN-Botschafter gedient.

Der mexikanischstämmige Gouverneur ist unter der wachsenden Minderheit der lateinamerikanischen Einwanderer in den USA äußerst beliebt. Als Handelsminister hätte er zudem ein Amt übernommen, das sich auch mit zentralen Problemen der Wirtschafts- und Finanzkrise befasst. Es heißt, Richardson habe zunächst ein wichtigeres Amt in Obamas Kabinett angestrebt und habe Außenminister werden wollen. Der Posten des Handelsministers sei lediglich eine Art Trostpflaster für ihn gewesen. (dpa/nz)