Diese Umweltgruppe sowie Greenpeace und der Rat zur Verteidigung natürlicher Ressourcen (Natural Resources Defense Council) hatten die Klage gegen Kempthorne angestrengt. Die Ausweisung von Schutzgebieten für Eisbären, deren Lebensraum infolge der zurückgehenden Eisdecke in der Arktis immer kleiner wird, könnte zu Einschränkungen der Erdölförderung vor der Küste Alaskas führen.

Dies sei dringend notwendig, denn die Erschließung neuer Ölfelder und mögliche Ölverschmutzungen stellten neben der Erderwärmung die größte Bedrohung für Eisbären dar, betonte Siegel. Im Sommer 2007 registrierten Wissenschaftler der Universität von Colorado den zweitgrößten Rückgang des Eises aller Zeiten.

Siegels Zentrum für Biologische Vielfalt und die Umweltorganisation Pacific Environment reichten im Juli eine weitere Klage gegen das Innenministerium ein. Diese richtete sich gegen eine Entscheidung der Regierung, wonach die Ölkonzerne bei ihren Bohrungen die unbeabsichtigte Schädigung von Eisbären und Walrössern in Kauf nehmen können. Die Tierschützer sahen darin einen Verstoß gegen gesetzliche Vorschriften zum Schutz der beiden Tierarten und ihres sensiblen Lebensraums in der Tschuktschensee zwischen Amerika und Asien. Dieser Fall ist noch nicht beigelegt.

Daneben laufen in Washington insgesamt fünf Verfahren, in denen gefordert wird, den Eisbär von der Liste bedrohter Tierarten zu streichen. Eine dieser Klagen wurde vom Staat Alaska eingereicht - auf Anweisung von Gouverneurin Sarah Palin, der republikanischen Kandidatin für die Vizepräsidentschaft. In der Tschuktschensee leben etwa 2.000 der rund 25.000 Eisbären der Arktis. Außerdem stellt dieses Randmeer nach Angaben von Biologen den Lebensraum von nahezu der gesamten weiblichen Population des Pazifischen Walrosses dar. (AP)