Innerhalb von nur 18 Minuten rasten am Dienstagmorgen (Ortszeit) zwei Flugzeuge in die 420 Meter hohen Türme des World Trade Centers in New York. Um 8 Uhr 42 (Ortszeit) schlug die erste Maschine ein, um 9 Uhr die zweite. Die Explosionen waren gewaltig, eine Stunde lang brannten beide Türme des Gebäudes, dann stürzten sie in sich zusammen.

Die New Yorker Polizei befürchtet mehrere tausend Tote unter den Trümmern. Normalerweise arbeiten in den beiden Türmen rund 50.000 Menschen.

Es sei wahrscheinlich, dass außer den Insassen der Maschinen zahlreiche Menschen innerhalb der beiden Wolkenkratzer getötet wurden, hieß es. Über der gesamten Südspitze Manhattans liegt eine dichte Rauchwolke. Das Fernsehen zeigte Bilder von völlig verzweifelten Menschen, die in Panik aus den Gebäuden der Umgebung rannten. Polizei, Feuerwehr und Notärzte arbeiteten unter Hochdruck. Sämtliche Krankenhäuser der Stadt sind überfüllt, Blutkonserven werden knapp.

Knapp eine halbe Stunde nach den Explosionen in New York wurde auch die US-Hauptstadt Washington angegriffen. Das US-Verteidigungsministerium, das Pentagon, wurde von einer Boeing 767 getroffen. Auch im US-Außenministerium brach ein Großfeuer aus. Das Weiße Haus und sämtliche anderen Regierungsgebäude wurden evakuiert. Auch der Absturz eines großen Flugzeuges im Westen des Staates Pennsylvania wurde in Zusammenhang mit der Anschlagserie gebracht.

US-Präsident George W. Bush sprach in einer ersten Stellungnahme von einer «nationalen Tragödie». Er betonte, es handele sich offenkundig um einen terroristischen Anschlag und kündigte Vergeltung an. Als erste Reaktion auf die Terroranschläge wurden alle Flüge in die USA nach Kanada umgeleitet.

Die USA schlossen sämtliche Grenzen und Flughäfen, der gesamte Flugverkehr im Land wurde ausgesetzt. Das öffentliche Leben im Land kam zum Stillstand. In zahlreichen Städten wurden am Dienstag Gebäude von Regierung und Behörden, Flughäfen, Bundesstraßen und Touristenattraktionen geschlossen sowie Flug- und Zugverbindungen gestrichen.

Die Gebäude von Ministerien, dem US-Kongress und dem Geheimdienst CIA wurden evakuiert. US-Vizepräsident Dick Cheney und Sicherheitsberaterin Condoleeza Rice berieten mit hochrangigen Vertretern aller Bundesbehörden über die Lage, wie die Bundesbehörde für Katastrophenmanagement (FEMA) mitteilte.

Wie eine Sprecherin des Weißen Hauses mitteilte, wurden sämtliche Inlandsflüge der zivilen Luftfahrt bis mindestens Mittwochmittag gestrichen.

Nach Angaben der Regierung wurde in sämtlichen Atomkraftwerken des Landes die höchste Sicherheitsstufe angeordnet. Auch in der Wirtschaft und der Tourismusbranche kam es zu zahlreichen Schließungen: Der US-Autokonzern Ford schloss seine Zentrale in Detroit im US-Bundesstaat. Die bereits am Dienstag geschlossenen wichtigsten Börsen des Landes sollten auch am Mittwoch nicht öffnen, wie der Fernsehsender «CNBC» berichtete.

Der Zeichentrick-Konzern Walt Disney schloss sämtliche Vergnügungsparks und Einkaufszentren. Die für Dienstagnacht geplante Verleihung der Musikpreise für lateinamerikanische Musik, Latin Grammys, wurde verschoben. Auch Sportveranstaltungen wurden verschoben oder abgesagt.

Experten glauben, dass der islamische Terroristenführer Osama Bin Laden verantwortlich für den Terror sein könnte. Einige der schwersten Anschläge auf US-Einrichtungen wurden ihm in den vergangenen Jahren zur Last gelegt.

Die fundamentalistischen Taliban, die einen großen Teil von Afghanistan kontrollieren, behaupten, dass Bin Laden nicht verantwortlich war.

Das World Trade Center war schon im Februar 1993 Ziel eines verheerenden Anschlags. Damals wurden sechs Menschen getötet und mehr als 1000 verletzt. Als Urheber gilt der islamische Geistliche Scheich Omar Abderrahman. Er sitzt lebenslang in einem amerikanischen Gefängnis. Mehrere seiner Komplizen wurden zu hohen Haftstrafen verurteilt.

In Deutschland berief Bundeskanzler Gerhard Schröder den Bundessicherheitsrat ein. Der Bundestag brach seine Haushaltsdebatte ab. Im Auswärtigen Amt wurde ein Krisenstab eingerichtet. Bundespräsident Johannes Rau reagierte mit «Entsetzen und großer Erschütterung» auf die Ereignisse in den USA. Die EU, Frankreich, Großbritannien, Russland und viele andere Staaten verurteilten die Terrorangriffe in den USA.

Für das Web ediert von Jens Teschke