Papst Benedikt XVI. hat am Sonntag an die wahre Bedeutung des Weihnachtsfestes erinnert. «Sie sollten Freude schenken und nicht teure Geschenke machen, die viel Zeit und Geld kosten», sagte der Pontifex beim Besuch einer Kirchengemeinde in Rom. Die Freude bereichere das Leben der Menschen, die in einer dunklen Welt lebten.

Auf den Stufen der Kirche wandte sich der Papst an die tausenden Gläubigen, die sich dort versammelt hatten, und wünschte ihnen frohe Weihnachten und ein glückliches neues Jahr.

Am Samstag hatte ein Kind aus Österreich den Weihnachtsbaum auf dem Petersplatz des Vatikans entzündet. Mit der Ehre der Erstbeleuchtung würdigte der Vatikan den Einsatz des elfjährigen Jürgen Lengauer, der im Sommer seinen zweijährigen Cousin aus einem Schwimmbecken gerettet hatte. Zu der Zeremonie sang ein Chor deutsche Weihnachtslieder.

Der 30 Meter hohe Weihnachtsbaum stammt dieses Jahr aus Oberösterreich. Papst Benedikt dankte den österreichischen Pilgern, nahm aber später wie erwartet nicht an der Feier zur Erstbeleuchtung teil. Bei der Audienz im Apostolischen Palast dankte Benedikt auch für 32 weitere Christbäume, die nun in den Räumen von Kardinälen, der Schweizer Garde und Polizei sowie in seiner eigenen Wohnung weihnachtlichen Glanz verbreiten. (AP)