Im Hauptgebäude gibt es Schaubecken und Aquarien, die das Leben in der Nordsee zeigen: Plattfische wie Schollen verstecken sich am Boden, ein Seestern frisst eine Miesmuschel, Garnelen schweben im Wasser. In den übrigen Ausstellungsräumen gibt es Informationen etwa zum Vogelflug, zur Fischerei oder zur Ölförderung vor der niederländischen Küste.

Das alles klingt sehr vernünftig, ganz anders als die Sammlung, die Gilles van Mil zusammenzutragen geholfen hat. Van Mil ist Strandräuber aus Leidenschaft. Seine Fundstücke sind im «Maritiem & Jutters Museum» in Oudeschild zu sehen, eine verrückte Mischung aus allem, was sich am Strand so aufgabeln lässt: Hirschgeweihe und Thermoskannen, Abwaschbürsten und Mammutknochen, Badelatschen und Kokosnüsse, Feuerzeuge und Rettungsringe, Schiffsteile und ein aus Russland stammendes Bordtelefon. Tausende von Funden sind es, bizarr und gleichzeitig faszinierend.

Von Texel nach Vlieland zu kommen, ist ein kleines Abenteuer. Eine lange Holzbrücke führt im Inselnorden bei De Cocksdorp zum Anleger. Dort wartet bereits «De Vriendschap», ein altes umfunktioniertes Motorfrachtschiff. Fahrräder werden an der Reling mit Seilen vertäut, am vorderen Mast hat sich ein Hund schlafen gelegt. An Bord wird «Jutter» serviert, der Texel-typische Kräuterschnaps. Und als das Schiff nach 20 Minuten in Vlieland anlegt, wartet schon Folkert Janssens mit seinem geländegängigen Lastwagen.

Denn vom Anleger bis in die Zivilisation sind es noch um die zehn Kilometer - die Strecke hat früher der Postillion per Pferdekutsche bewältigen müssen. «Mitten durch die Sandwüste», sagt Janssens, als er Gas gibt - 320 PS hat sein ehemaliger Brückenleger der Bundeswehr unter der Haube. Die kann er auch gut gebrauchen: «Es gibt hier immer wieder Treibsand.» In der Hochsaison fährt er bis zu sechs Mal am Tag - wenn ein Schiff anlegt und bei Rundfahrten für Touristen, die den wilden Inselwesten, weitgehend militärisches Sperrgebiet, kennen lernen möchten.

Vlieland ist idyllisch - und deutlich kleiner und ruhiger als Texel. Es gibt nur einen Inselort, Oost-Vlieland, an dessen Rand ein kleiner Leuchtturm in den Himmel ragt. West-Vlieland gab es auch mal, das Dorf wurde aber im 18. Jahrhundert vom Meer überspült. In Oost-Vlieland spielt sich ein Großteil des öffentlichen Lebens entlang der Dorpstraat ab. Schmale Häuschen mit gestuften oder geschwungenen Giebeln reihen sich aneinander, Kastanienbäume stehen davor. Es gibt Boutiquen, Cafés und Restaurants, in denen sich Inseltypisches probieren lässt - Fisch oder Lammfleisch zum Beispiel.

Wer auf dem Deich spazieren geht, kann den Insulanern auch in die Hinterhöfe mit Obstbäumen, Rosenbüschen und Gemüsebeeten gucken. Auf den Vordächern schlafen manchmal Katzen in der Sonne. Vlieland ist autofrei, 1150 Einwohner gibt es. Statistisch gesehen waren alle schon mehrfach im Infozentrum «De Nordwester» nahe der Kirche. Die Grundlage der Ausstellung war das alte naturhistorische Museum, aber es ist viel dazu gekommen.

«Das Skelett eines Pottwals haben wir erst seit 2004», sagt Nordwester-Mitarbeiter Marc ter Ellen. Die mehr als 100 Teile sind mit rostfreiem Stahl verschraubt und stabilisiert. Das gesamte Skelett ist 12,70 Meter lang - und das Tollste: Man kann gewissermaßen hineingehen.

Zu sehen ist aber auch eine Sammlung mit Sand aus aller Welt und eine mit Flaschenpostbriefen, die in Vlieland am Strand angetrieben wurden - mehr als 140. Oft sind es Briefe von Kindern, die hier Urlaub gemacht haben und sich eines wünschen: bald wiederkommen. Für sie ist Vlieland die schönste der niederländischen Inseln - solche Briefe per Flaschenpost werden auf den Nachbarinseln allerdings auch angespült. (Andreas Heimann/dpa)