Ende einer Ära: Nach fast 40 Jahren auf den Ozeanen wird der weltberühmte Luxusliner «Queen Elizabeth 2» im kommenden Jahr außer Dienst gestellt und zu einem Luxushotel umgebaut. Die Reederei Cunard Line verkauft das Schiff nach eigenen Angaben vom Montag für 100 Millionen Dollar (75 Millionen Euro) nach Dubai. Dort soll es als schwimmendes Hotel dienen.

Die «Queen Elizabeth 2» hat bei ihren Besuchen im Hamburger Hafen regelmäßig tausende Schaulustige angelockt. Am 10. Dezember feiert sie mit einem Besuch in der Hansestadt Abschied von Deutschland. Ihre Karriere als Passagierschiff beendet die «Queen Elizabeth 2» laut Cunard endgültig im November 2008 in Dubai. Nach Umbauten wird sie ab 2009 nahe der künstlichen Insel «The Palm Jumeirah» als Hotel und Einkaufsparadies festmachen. Zudem soll ein Museum zur Geschichte des Ozeanriesen errichtet werden.

Damit geht eine Karriere der Superlative zu Ende, denn das majestätische Schiff hat in der internationalen Kreuzfahrt-Branche Maßstäbe gesetzt. Der Ozeanriese wurde 1967 von Queen Elizabeth II. getauft. Seit der Jungfernfahrt 1969 verbuchte der Luxusliner 25 Weltreisen, 800 Atlantiküberquerungen und mehr als 2,5 Millionen Passagiere. Der Gigant aus Stahl ist an die 300 Meter lang und kann fast 1800 Passagiere aufnehmen.

Im September 2003 stellte das Schiff mit fünf Millionen gefahrenen Seemeilen einen Weltrekord auf. Heimathafen des Ozeanriesen ist Southampton in England. In den Jahren 1986/87 wurde die «Queen Elizabeth 2» in Bremerhaven umgebaut. Sie hat zwölf Decks und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 32,5 Knoten (60 Stundenkilometer). Vor allem prominente Schauspieler, Politiker und Wirtschaftsvertreter schätzen Luxus und Tradition an Bord. Zahlreiche Restaurants, individuell ausgestattete Kabinen, Kino und Theater lassen kaum einen Wunsch offen.

«Wir sind sehr erfreut, dass das Erbe der legendären 'Queen Elizabeth 2' auch nach dem Ende ihrer Laufbahn als Passagierschiff für nachfolgende Generationen erhalten bleibt», sagte Carol Marlow, Präsidentin und geschäftsführende Direktorin von Cunard. Die schwimmende Stadt auf See ist der am längsten in Dienst gestellte Cunard-Liner in der 168-jährigen Reederei-Geschichte. «The Palm Jumeirah» ist eine künstliche Insel, die in Dubai angelegt wird. Die Insel beschreibt die Form einer Palme. Sie besteht aus Fels und Sand und soll die Küstenlinie von Dubai verlängern.

Unter der Flagge der britischen Reederei Cunard kreuzt derzeit neben der «Queen Elizabeth 2» auch noch die «Queen Mary 2». Im Dezember 2007 soll die «Queen Victoria», ein Luxusliner für 2.014 Passagiere, in Dienst gestellt werden. Als einzige Reederei bietet die Cunard Line eine regelmäßige Transatlantik-Passage an. (AP)