In Portugal finden Urlauber kaum nennenswerten Erinnerungen an Kolumbus. Aufzeichnungen seiner Pläne fielen der Feuerkatastrophe von 1755 zum Opfer, die die Stadt Lissabon nach einem verheerenden Erdbeben heimsuchte und auch die Archive vernichtete.

«Wenn Sie Unterlagen suchen, finden Sie diese in Sevilla», sagt Magdalena Canellas, ehemalige Direktorin des «Arquivo de Indias» in der andalusischen Großstadt. Rund 40 Millionen Dokumente aus der Zeit der spanischen Entdeckungen, darunter auch Kolumbus-Schriften, lagern hier in den Regalen. Das Ende des 16. Jahrhunderts errichtete Gebäude beherbergte zunächst die Börse und nahm dann 1875 das Archiv auf. Historiker können hier forschen, auch Touristen bekommen an Vormittagen einen Teil der Papiere zu sehen.

Spaniens «Katholische Majestäten» Isabella von Kastilien und Ferdinand von Aragon kämpften noch gegen die Mauren, als Kolumbus ihnen im Jahr 1486 erstmals seinen Vorschlag unterbreitete. Als Bittsteller reiste er den Herrschern durch das Land nach, das sie von mehreren Städten - Cordoba, Salamanca, Sevilla, Saragossa, Valladolid - aus regierten. Entmutigt wollte der Seefahrer schon aufgeben und sein Glück in Frankreich versuchen, als die Herrscher ihn im Frühjahr 1492 rufen ließen und ihm doch den Auftrag erteilten, als Großadmiral und Vizekönig neue Welten zu erobern und Reichtümer zu beschaffen.

Am 3. August 1492 nahm Kolumbus mit drei Schiffen vom Hafen Palos aus Westkurs ins Unbekannte. Sein Ziel: die Schätze Asiens, von denen Reisende wie Marco Polo berichtet hatten. Nach zweieinhalb Monaten ging Kolumbus auf Samana Cay nahe der Bahamas erstmals in der Neuen Welt an Land. Am 6. Dezember erreichte er eine Insel, die er «La Espanola» nannte. Daraus wurde Hispaniola, auf der heute die Dominikanische Republik und Haiti liegen.

Am 15. März 1493 traf der Seefahrer wieder in Palos ein. König und Königin residierten damals im Palast in Barcelona. «Hier berichtete Kolumbus von der Neuen Welt», erzählt der Historiker Ildefons Puig. Es muss ein großartiger Empfang gewesen sein. Der Zeremoniensaal und die Freitreppe davor lassen bei einer Besichtigung noch die Pracht erahnen. An das Ereignis erinnert eine 50 Meter hohe Säule mit einer Kolumbus-Statue am Hafen von Barcelona, die 1888 zur Weltausstellung errichtet wurde.

Die Herrscher beauftragten den Entdecker gleich mit der nächsten Reise. Mit 17 Schiffen lief Kolumbus am 25. September vom Hafen Cádiz aus. Proviant fassen und Reparaturen zwangen ihn zu einem mehrwöchigen Aufenthalt auf Gran Canaria, wo nahe der Kathedrale von Las Palmas eine «Casa de Colon» an den berühmten Besucher erinnert.

Es ist aber nicht verbürgt, ob der Großadmiral tatsächlich in der Residenz des königlichen Inselstatthalters gewohnt hat. Wieder in der Karibik, entdeckte die Flotte zunächst die Inseln Guadeloupe und Puerto Rico und gründete an der Nordostküste von Hispaniola die erste Stadt der Neuen Welt. Er nannte sie der Königin zu Ehren Isabella.

Der Vizekönig suchte aber schnell nach einem besseren Ort als den fieberverseuchten Norden und entschied sich für die Südküste der Insel. Es entstand Santo Domingo, die jetzige Hauptstadt der Dominikanischen Republik. Es ist die älteste ununterbrochen bestehende Siedlung der Neuen Welt. Die Stadt Isabella verfiel bald. Heute sind nur noch wenige Überreste in der Nähe von Luperon zu sehen, etwa 40 Kilometer westlich von Puerto Plata gelegen.

In Santo Domingo erwarten Besucher die größten Kolumbus-Monumente: «Von historischer Bedeutung ist der Alcázar de Colon, in dem der Admiral aber niemals gewohnt hat. Sein Sohn Diego gab als Gouverneur den Bau in Auftrag», sagt der in Santo Domingo lebende Schriftsteller Manuel Farjardo.

Mehr über den Entdecker und seine Zeit ist allerdings im «Faro a Colon» zu erfahren, dem «Kolumbus-Leuchtturm». «Der Name soll nicht täuschen, es ist ein in Kosten und Größe überdimensionierter Bau», kritisiert Farjardo. Er entstand zum 500. Jahrestag der Entdeckung Amerikas 1992 in Form eines Kreuzes von 240 Metern Länge, 34 Metern Breite und 46 Metern Höhe.

«Hier befindet sich das Grab des Kolumbus», erklärt überzeugt der Fremdenführer, der sich als José vorstellt. Historiker bekommen dabei aber ihre Zweifel, denn es ist umstritten, wo die letzte Ruhestätte des Vizekönigs sich befindet. Gerade fand Marcial Castro von der Universität Granada in Spanien heraus, dass Kolumbus in Valladolid zuerst an einer Stelle bestattet wurde, «an der bis 1837 ein Kloster stand und an der sich heute eine viel befahrene Straße befindet».

Kathedrale von Havanna auf Kuba Foto: Horst Heinz Grimm/dpa/gms