Die Kosten für die neu gebaute Strecke zwischen Golmud und Lhasa wurden mit 24 Milliarden Yuan (2,4 Milliarden Euro) angegeben. Über 960 Kilometer wurden die Schienen auf mehr als 4000 Metern Höhe verlegt und erreichen an der höchsten Stelle 5072 Meter - Weltrekord. Damit liegt die Strecke 200 Meter über der peruanischen Eisenbahn in den Anden. Die Station Tanggula auf 5068 Meter Höhe ist künftig auch der höchste Bahnhof der Welt. 550 Kilometer der Eisenbahn liegen auf gefrorenem Boden, was wegen der globalen Erwärmung ein Problem werden könnte.

Die neue Verbindung dürfte «Touristen, Händler und chinesische Siedler» anziehen, wie die Tageszeitung «China Daily» schrieb. Bisher konnten Reisende nur mit dem Bus oder dem Flugzeug nach Tibet. Die Eisenbahn werde stark zur Entwicklung der Region beitragen, meinten chinesische Experten. Dagegen fürchten Exiltibeter einen noch stärkeren Zustrom von Han-Chinesen und damit eine weitere kulturelle Angleichung der Tibeter, deren Hochland sich China nach der Invasion der Volksbefreiungsarmee 1950 einverleibt hatte.

Die Eisenbahn soll auch die Kosten für den Transport von Waren reduzieren, die bisher zu mehr als 95 Prozent auf dem Landweg nach Tibet kommen. Nur 15 Prozent der Reisenden nehmen das Flugzeug. (nz)