Selbst der frühere US-Präsident Bill Clinton konnte ihnen nicht widerstehen: Über alle ideologischen Grenzen hinaus sind Havanna-Zigarren einer der großen Exportschlager Kubas. Für echte «aficionados» findet vom 22. bis 27. Februar in der kubanischen Hauptstadt das mittlerweile sechste Zigarrenfestival statt.

Neben wissenschaftlichen Seminaren und Handelsinformationen steht viel Unterhaltung auf dem Programm. Das staatliche Tabakunternehmen Tabacuba bietet Exkursionen zu Plantagen und Fabriken an, in denen routinierte Arbeiter in Windeseile die berühmten «puros» rollen. Auch die Teilnehmer des Seminars können ihre Fähigkeiten in einem Wettbewerb unter Beweis stellen.

Geplant ist auch ein Besuch im Nationalen Kunstmuseum, wo am 26. Februar eine Ausstellung über Zigarren eröffnet wird. Abends geht es weiter zu Dinners und Cocktail-Partys mit Daiquirís und Mojitos. Höhepunkt ist ein Dinner im legendären Hotel Nacional zu Ehren des notorischen Rauchers Winston Churchill. In diesem Jahr wird dort auch die Großenkelin des früheren britischen Premiers, Jenny Repard, erwartet.

Zu den Unterstützern der Veranstaltung gehört auch Staatschef Fidel Castro, der nie ohne Havanna auftrat, bevor er sein Hobby aus gesundheitlichen Gründen aufgeben musste. Nach der ersten Ausgabe des «Festival del Habano» 1999 verkündete er: «So etwas brauchen wir jetzt jedes Jahr!» Während eines Galadiners waren damals immerhin fünf Humidore für insgesamt 750.000 Dollar versteigert worden. Um alle 850 Gäste zu verköstigen, mussten die Veranstalter noch Teller und Gläser aus dem Ausland einführen.

Inzwischen ist das Festival längst zu einem internationalen Event geworden, das viel Prominenz anlockt. 2000 saß der kolumbianische Schriftsteller Gabriel García Marquez neben Castro. Im vergangenen Jahr kamen neben Lord Rothschild Stars wie Bianca Jagger und Matt Dillon nach Havanna. Der inzwischen verstorbene Sänger Compay Segundo, der mit Buena Vista Social Club zu spätem Ruhm kam, versteigerte bei der Auktion für 20.000 Dollar seinen Hut.

Das gesamte Veranstaltungspaket kostet pro Teilnehmer 1260 Dollar, Unterkunft nicht inbegriffen. Begleitpersonen, für die ein alternatives Rahmenprogramm zusammengestellt wird, sind mit 1115 Dollar mit dabei. Für diejenigen, denen die 500 Dollar für das Galadinner zu viel sind, empfiehlt der britische «Independent» den Boisdale Cigar & Jazz Club. Die Party wird bereits zum siebten Mal von dem Londoner Gastronom Ranald Mcdonald organisiert.

Für das Web ediert von Corina Kolbe