Denke ich an Lissabon, denke ich an den Tejo. Oft stehen Autos am Fluss, in denen Portugiesen sitzen, die traurig oder gedankenverloren aufs Wasser starren. Der Fado, der traurige traditionelle Gesang der Portugiesen ist mehr als ein Touristenklischee, er passt in vieler Hinsicht zur portugiesischen Volksseele, die damit ihre «Saudade», das angeblich unübersetzbare Wort «Sehnsucht» ausdrücken. Vom Fado beeinflusst ist auch die Musik von Madredeus, die durch den Film Lisbon Story von Wim Wenders auch in Deutschland bekannt wurden. Wer nach Lissabon reist, sollte deshalb unbedingt eine traditionelle Fado-Kneipe besuchen. Aber nicht vergessen: Beim Fado sollte man weder sprechen noch klatschen.

Ein Grund, warum die wirtschaftlich starken Portuenser nicht so richtig mit Lissabon warm werden, ist die zentralistische Organisation des Landes. Die Politik spielt in der Hauptsstadt, ebenso wie die Bürokratie. Und die kann nicht nur für Ausländer ermüdend sein. (Caroline Benzel)

Jurmala in Lettland Foto: dpa

Für die Letten ist Riga natürlich das Aushängeschild ihres Staates, vor allem mit dem Bewusstsein darüber, dass Riga die größte der drei baltischen Hauptstädte ist. Nachdem Lettland Jahrzehnte lang eine Republik der Sowjetunion war, betonen die Letten jetzt umso mehr den Bezug zu Westeuropa – bei Riga vor allem, dass die Stadt im Mittelalter der Hanse angehörte und vom Deutschen Orden geprägt wurde. Deutschstämmige Großgrundbesitzer waren über Jahrhunderte von großem Einfluss auf das ganze Land.

Deshalb zeigt man Touristen gern mit Stolz die Gildehäuser in der Rigaer Altstadt oder das prächtige Schwarzhäupterhaus der Bruderschaft der unverheirateten Kaufleute.

Allerdings ist Riga auch eine Stadt der Gegensätze: Mitten in der mittelalterlichen Altstadt wirkt das Okkupationsmuseum, ein unansehnlicher dunkler Kasten, wie ein Fremdkörper. Und wer auf dem Turm der Petrikirche steht, sieht auch außerhalb der Innenstadt die Überreste der Sowjetzeit: ein wuchtiges Gebäude im stalinistischen Zuckerbäckerstil und den hässlichen Fernsehturm.

Muss man Riga besucht haben? Die Stadt ist auf jeden Fall ein verlängertes Wochenende wert. Besichtigen sollte der Besucher neben der Altstadt das Viertel um die Alberta iela (Albertastraße) mit einer ganzen Reihe von Häusern im Jugendstil.

Riga hat kein Wahrzeichen, mit dem man die Stadt direkt assoziieren würde, aber für die Rigaer zählt der Turm der Petrikirche zu den Wahrzeichen ihrer Stadt. Ein weiteres ist das Freiheitsdenkmal – direkt daneben steht die berühmte Laima-Uhr: Wenn sich Rigaer – vor allem junge – in der Innenstadt verabreden, dann gilt zumeist die Uhr als Treffpunkt.

Lettland ist ein Land der Gegensätze: Auf der einen Seite die größte Stadt des Baltikums als politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes und auf der anderen Seite der teilweise extrem ländliche (und bisweilen recht zurückgebliebenen) Rest des Landes, in dem man bei der Rundreise immer wieder den Eindruck hat, die Zeit sei stehengeblieben. (Matthias Breitinger)

Das Kapitol Foto: dpa

Für die einen bedeutet Washington D.C. Karriere, für den anderen ist die Stadt ein Ärgernis. Viele Amerikaner, die woanders leben, halten die Stadt für eine Blase (engl. the bubble), in der sich für sie weltfremde Dinge abspielen. In D.C. trifft man die Bildungselite und Karrierepolitiker, aber auch viele Praktikanten, die jeden Sommer kostenlos in Regierungsbüros, Medienbetrieben und NGO-Zentralen aushelfen.

Ständig ziehen Leute nach D.C. und wieder weg. D.C. ist ein Sprungbett für viele Provinzpolitiker und viele, die zu Hause etwas werden wollen und professionell Erfahrung sammeln wollen. Es gibt so viele Museen wie in keiner anderen amerikanischen Stadt und sie sind alle kostenlos. Das ist aber auch das einzige, was man sparen kann. Die Mieten sind unverschämt hoch: 800 Dollar aufwärts für ein kleines WG-Zimmer. Man kann mit Nationen aus aller Welt ins Gespräch kommen, vor allem an Unis und den Behörden.

Washington D.C. als Stadt der Gegensätze lässt sich mit einem Buddha mit vielen Händen vergleichen. Sie ist schön und gefährlich, eine Vielzahl unterschiedlicher Leute in unterschiedlichen Lebenssituationen trifft aufeinander. Es gibt zahlreiche Klassenunterschiede. Da sind zum einen hoch bezahlten Politiker, Rechtsanwälte und Regierungsbeamte. Zum anderen gibt es die – oft schwarzen - Arbeiter, die mit Gelegenheitsjobs überleben und sich ein Leben in den reichen sicheren Villenvierteln nicht leisten können.

Die Stadt ist stark unterteilt. Im weißen Nordwesten bekommt man kaum etwas von der hohen Kriminalität im armen Südosten mit. In Georgetown, dem besonders teuren Wohnviertel, hält erst gar keine U-Bahn.

Der Film, der zu der Stadt gehört, ist «All the President’s Men» von 1976, in dem Dustin Hoffman und Robert Redford als legendäres Duo Bob Woodward und Carl Bernstein von der Washington Post den berühmten Watergate-Skandal aufdecken und damit Präsident Nixon zu Fall bringen.

In keiner anderen Stadt dreht sich soviel um Geld und Macht. Dennoch sind die USA sehr föderalistisch geprägt durch die teilweise sehr unabhängigen Bundesstaaten mit eigenen Gesetzen und Denkweisen. In manchen Bundesstaaten zum Beispiel gibt es die Todesstrafe, in anderen nicht. (Bettina Meier)

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