Der 59-Jährige ist eher ein Freund sachlich vorgetragener Argumente, als polemisch-kämpferische Reden. Als Vorsitzender der SPD-Fraktion demonstrierte Jüttner dies oft im Landtag. Und so hielt er es auch beim großen SPD-Wahlkampfauftakt in Braunschweig, wo SPD-Chef Kurt Beck für Stimmung sorgte. Seit seiner Nominierung zum SPD-Spitzenkandidaten im Sommer vergangenen Jahres ist Jüttner die unbestrittene Nummer Eins der niedersächsischen Sozialdemokraten.

Darauf hatte er lange hingearbeitet, und seine Parteikarriere verlief dabei keineswegs geradlinig. Der SPD trat der heutige Spitzenkandidat 1970 bei. Schon 1977, im Alter von 29 Jahren, war er kurze Zeit geschäftsführender Juso-Bundesvorsitzender, übernahm den Interimsvorsitz der SPD-Jugendorganisation nach dem Parteiausschluss des damaligen Juso-Chefs Klaus Uwe Benneter. Dann verzichtete er aber zu Gunsten von Gerhard Schröder auf eine eigene Kandidatur zum Juso-Chef. Auch später stand Jüttners Parteikarriere häufig im Schatten des späteren Bundeskanzlers. (Fortsetzung unter der Grafik)

Schröder und Jüttner wurden beide 1986 erstmals in den Landtag gewählt. Als Schröder 1990 nach seiner Wahl zum Ministerpräsidenten keine Zeit für die Parteiarbeit mehr fand, führte Jüttner 1990 drei Jahre lang dessen Geschäfte als hannoverscher SPD-Bezirkschef. Anschließend durfte er dann Schröder im Vorsitz des größten niedersächsischen SPD-Bezirks Hannover nachfolgen. Den führt er heute noch.

Erst nach Schröders drittem Wahlerfolg in Niedersachsen wurde Jüttner im März 1998 als Umweltminister in dessen Landeskabinett berufen. Unter den SPD-Ministerpräsidenten Gerhard Glogowski und Sigmar Gabriel blieb er bis März 2003 Umweltminister. 1999 scheiterte ein erster Versuch, selbst Ministerpräsident zu werden. Der SPD-Landesvorstand schlug seinerzeit nach einer Kampfabstimmung Gabriel statt Jüttner zum Nachfolger des über eine Affäre gestürzten Glogowski vor.

Nach Gabriels Wahlniederlage im Jahr 2003 und dem Amtsantritt des Ministerpräsidenten Christian Wulff erarbeitete sich Jüttner dann beharrlich eine zweite Chance. Zunächst wurde er für zwei Jahre zum SPD-Landesvorsitzenden gewählt und übernahm dann 2005 schon mit Aussicht auf die Spitzenkandidatur die Führung der SPD-Landtagsfraktion. Jüttner fühlt sich weit mehr als sein langjähriger Weggefährte Schröder der SPD-Tradition und alten Idealen verpflichtet.