Mit den damals erlittenen Herz-Rhythmus-Störungen sei eine eindeutige Zäsur erreicht, die ihm «in Zukunft eine Ausschöpfung seiner Kräfte im bisherigen Maß nicht mehr erlaube», teilte Lehmann mit. Deshalb mache er nun von der bereits im September 2005 bei seiner Wiederwahl angekündigten Möglichkeit Gebrauch, die vierte Sechs-Jahres-Amtszeit nicht voll auszuschöpfen.

Im Namen der katholischen Bischöfe dankte der stellvertretende Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, Heinrich Mussinghoff, Kardinal Lehmann für seinen «unermüdlichen Einsatz» für die Bischofskonferenz während der vergangenen mehr als 20 Jahre. Mussinghoff würdigte Lehmann am Dienstag als «herausragenden und zuverlässigen Repräsentanten der Kirche und ihrer Sendung».

Kardinal Lehmann sei durch «sein profundes theologisches Wissen, seine geistige Aufgeschlossenheit, seine Umsicht und die große Fähigkeit zu integrieren» eine unschätzbare Hilfe für die deutschen Bischöfe und ihr Zusammenwirken. Seine Entscheidung, aus gesundheitlichen Gründen sein Amt zur Verfügung zu stellen, verdiene «Verständnis und uneingeschränkten Respekt». (dpa/AP)