Bis zum letzten Amtstag zeigt Stoiber «mit preußischer Dienstauffassung» Einsatz. Mit seinem Tatendrang jagte er seiner Partei zeitweise Angst ein, er könne sich seine Rücktrittsankündigung noch einmal überlegen. Sein Vermächtnis ist ein milliardenschweres Zukunftsprogramm für Bayern bis zum Jahr 2020. Den Abschied versüßten ihm mächtige Freunde im Ausland. Russlands Präsident Wladimir Putin und Frankreichs Staatspräsident Nicolas Sarkozy empfingen Stoiber kurz vor seinem Abtritt im Kreml und im Elysée-Palast.

Der Autoritätsverfall Stoibers in der CSU begann im Herbst 2005 nach der Bundestagswahl. In den Koalitionsverhandlungen der Union mit der SPD schlug Stoiber erst ein Super-Ministerium für sich heraus, dann machte er einen Rückzieher und blieb doch lieber in Bayern. Seine persönlichen Umfragewerte erholten sich seitdem nicht mehr, auch wenn er an der Parteibasis Buße tat («Ich leide wie ein Hund»).

Den Unmut in der großen Koalition - auch den der Schwesterpartei CDU - zog Stoiber sich mit seinem Zickzack-Kurs bei den Verhandlungen zur ohnehin unpopulären Gesundheitsreform zu. «Edmund, der Dickschädel, das ist für mich eine Ehrenauszeichnung», sagte er beim CSU-Parteitag im Oktober 2006.

Um Haaresbreite wäre der Oberbayer 2002 Bundeskanzler geworden. Denkbar knapp unterlag Stoiber als Unions-Kandidat dem amtierenden SPD-Kanzler Gerhard Schröder - eine der größten Enttäuschungen in Stoibers politischem Leben. Zu seinem persönlichen Triumph wurde dann die bayerische Landtagswahl 2003. Stoiber erreichte erstmals für die CSU eine Zwei-Drittel-Mehrheit im Landtag. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere hätte er danach Bundespräsident oder EU- Kommissionspräsident werden können. Er wollte weder das eine noch das andere. «Meine Liebe gehört Bayern», beteuerte Stoiber stets.

Ausgestattet mit großer Machtfülle - seit 1999 war Stoiber auch CSU-Vorsitzender -, verordnete er dem Freistaat harte Verwaltungsreformen und einen umstrittenen Sparkurs. Am Ende konnte Stoiber in seine Erfolgsbilanz schreiben, dass Bayern 2006 als erstes Bundesland einen ausgeglichenen Haushalt vorlegte und im Ländervergleich immer Spitzenplätze in Wirtschaft und Bildung belegt. «Laptop und Lederhose» ist das Sinnbild der Ära Stoiber. Doch die emotionalen Erwartungen seiner Anhänger erfüllte er nicht.

Der am 28. September 1941 in Oberaudorf am Inn geborene Stoiber wuchs in einfachen Verhältnissen auf und legte ein Prädikatsexamen in Jura ab. «Blondes Fallbeil» wurde der frühere CSU-Generalsekretär, Staatskanzleichef und Ziehsohn von Franz-Josef Strauß genannt. Den Posten des Ministerpräsidenten übernahm der damalige Innenminister Stoiber im Mai 1993 von Max Streibl, der über die «Amigo-Affäre» - von Industriellen bezahlte Privaturlaube - gestolpert war.

Im Internet kursieren Stoibers legendäre Versprecher vom «Blumen hinrichten» oder der «gludernden Lot». «Vielleicht macht mich das für den ein oder anderen ja sogar sympathischer», sinnierte er im «Stern». Als Alternative zur Politik könne er sich das Amt des Präsidenten beim FC Bayern vorstellen, sagte der bekennende Fußballfan einmal. Künftig will Stoiber aber doch lieber den Dschungel unnützer Verordnungen in Europa lichten. (Dorothea Hülsmeier, dpa)