Doch nur mäßig klar ist bisher, wer den von Familienministerin Ursula von der Leyen (CDU) bis 2013 geplanten Ausbau der Kleinkinderbetreuung auf 750.000 Plätze bezahlt. Die geschätzten Kosten belaufen sich auf zwölf Milliarden Euro. Bundeskanzlerin Angela Merkel hatte am Wochenende Bundesmittel dafür zugesagt. Von der Leyen bezifferte den Bundesanteil einst mit vier Milliarden Euro, die sie beim Finanzminister freikämpfen wollte. Länder und Kommunen sollten den Rest unter sich aufteilen.

Die Länder schlugen aber auch noch einen anderen Weg vor, die Finanzierungsfrage zu klären: Sie wollen einen höheren Anteil der Umsatzsteuer vom Bund als bisher. Das will von der Leyen nicht: Sie befürchtet, dass das Geld auf diese Weise in den verschuldeten Landeskassen verschwindet, ohne bei den Kindern anzukommen. Vermeiden könnte das eine dafür von der Union ins Gespräch gebrachte Stiftung. Die sei eine gute Möglichkeit, den Kommunen sowohl die Mittel für die notwendigen Investitionen zur Verfügung zu stellen, als auch sich an den Betriebskosten zur Unterhaltung der Krippen zu beteiligen, sagte der Hauptgeschäftsführer des Deutsche Städte- und Gemeindebundes, Gerd Landsberg, der Chemnitzer «Freien Presse». Der Präsident des Deutschen Landkreistages, Hans Jörg Duppré, warnte dagegen im Deutschlandradio Kultur, mit einer Stiftung schaffe man zusätzliche Bürokratie. Die Krippenkosten solle dagegen auf Dauer der Steuerzahler finanzieren. Der Deutsche Städtetag sieht das ähnlich.

Die SPD dringt zudem darauf, Eltern einen Rechtsanspruch auf einen Krippenplatz einzuräumen - spätestens wenn Von der Leyens Betreuungsplatz-Ziel erreicht ist. Die Union fürchtet dagegen, dass Eltern ihre Kinder zu früh weggeben, wenn ein solches Recht bestünde. Auch die Kommunen wollen das nicht – sie müssten den Anspruch ja schließlich erfüllen. Vizekanzler Franz Müntefering beharrte zwar auf dem Rechtsanspruch, stellte dessen Einführung für 2010 aber zur Disposition. «Rechtsanspruch muss kommen. Die Frage ist, wann man es sich leisten kann», lavierte der SPD-Politiker im Deutschlandfunk. CSU-Landesgruppenchef Peter Ramsauer bestand seinerseits in der «Frankfurter Rundschau» darauf, dass auch Eltern, die ihre Kleinkinder zu Hause betreuen, finanziell gefördert werden müssten.

Bereits am Mittwoch hatten sich von der Leyen und Finanzminister Peer Steinbrück (SPD) zum Thema Kleinkinderplätze getroffen. Doch mehr als angenähert hatte man sich in den Streitpunkten nicht.