Der Abgeordnete hatte im Sommer mit seiner Kritik am italienischen Ministerpräsidenten Silvio Berlusconi für Schlagzeilen gesorgt. Als er den EU-Präsidenten bei dessen Antrittsbesuch verbal attackierte, bot der italienische Ministerpräsident Schulz eine Rolle als Aufseher in einem Film über Konzentrationslager an. Später sagte Berlusconi, diese Äußerung sei ironisch gemeint gewesen.

Insgesamt werden auf der Delegiertenkonferenz in Bochum 99 Bewerber für die Europawahl im Juni 2004 aufgestellt. Dies entspricht der Zahl der Abgeordneten, die Deutschland im Europaparlament zustehen. Derzeit haben die SPD 35, die CDU 43, die CSU zehn, die PDS sechs und die Grünen fünf deutsche Abgeordnete im Europaparlament.

Bundeskanzler Gerhard Schröder warnte die Union in seiner Rede während der Konferenz eindringlich davor, den Europawahlkampf für eine Kampagne gegen den EU-Beitritt der Türkei zu missbrauchen. CDU und CSU wollten «aus innenpolitischem Opportunismus» eine «schäbige Kampagne» gegen die Türkei führen, sagte der Kanzler.

Schröder warb in seiner Rede für ein Zusammenwachsen Europas. Die EU-Erweiterung berge die riesige Chance, Europa zu einem Ort dauerhaften Friedens und Wohlergehens zu machen. Diese «ungeheure Möglichkeit» gebe es bei nur «sehr kleinen» Risiken. «Die Erweiterung ist die große historische Chance», sagte der SPD-Vorsitzende unter dem Beifall der Delegierten. (nz)