Die Regierung versuchte ihrerseits, die Lage zu entschärfen. Auf verschiedenen Kanälen würden Gespräche mit Vertretern von Al Sadrs Mahdi-Miliz geführt, sagte ein Regierungssprecher. Die politischen Lager im Parlament seien in die Bemühungen um ein Ende der Gewalt eingeschaltet. Die harte Regierungsposition, die Verhandlungen ausschließt, gelte «Bewaffneten, die die irakische Regierung bekämpften, das Gesetz brächen und die Sicherheit destabilisierten».

Am vierten Tag seit Beginn der Kämpfe zwischen der Miliz und den Regierungstruppen ist die Gewalt auch in der südirakischen Stadt Nassirija eskaliert. In der Stadt, die 350 Kilometer südlich von Bagdad liegt, sollen Meldungen zufolge die Milizionäre der sogenannten Mahdi-Armee, die der Bewegung Al Sadrs angehört, hätten unter anderem eine Spezialeinheit der Sicherheitskräfte und das Gebäude der Kommunalverwaltung attackiert. Mehrere Milizionäre seien festgenommen worden.

Flugzeuge der Koalitionstruppen haben am Freitag Bomben über Basra abgeworfen. Die irakischen Sicherheitskräfte hätten um die Luftangriffe auf mindestens zwei Ziele gebeten, sagte ein britischer Militärvertreter. Über mögliche Opfer konnte er nichts sagen.

Auch in Bagdad bleibt die Lage angespannt. Die US-Armee meldete, ein amerikanischer Soldat sei am Donnerstag durch eine Sprengstoffattacke in Ost-Bagdad ums Leben gekommen. In der Stadt galt am Freitag, dem Tag des Moscheebesuchs der gläubigen Muslime, Ausgangssperre. Die Maßnahme gilt vom späten Donnerstagabend bis Sonntagmorgen. (nz/dpa/AP)