Zweifel bleiben dennoch: Nicht nur weil McCain seit 1993 mehrfach wegen Hautkrebs behandelt wurde, sondern auch weil er bei Amtsantritt der älteste Präsident der Vereinigten Staaten wäre. Ronald Reagan war 69 Jahre alt, als er 1981 ins Weiße Haus zog. Im Jahr 2000 bemühte sich McCain schon einmal um eine Präsidentschaftskandidatur, unterlag seinerzeit jedoch dem heute amtierenden US-Präsidenten George W. Bush.

Der Sohn eines Vier-Sterne-Admirals schlug zunächst – wie Vater und Großvater - eine militärische Laufbahn ein. Nach seinem Abschluss an der Marineakademie von Annapolis zog McCain 1967 als Jagdflieger in den Vietnam-Krieg. Über Hanoi wurde er einige Monate später abgeschossen und geriet in nordvietnamesische Kriegsgefangenschaft. Dort wurde er jahrelang schwer gefoltert, wovon er bleibende körperliche Schäden davontrug. Erst im Jahr 1973 kam er frei und kehrte in die USA zurück. Acht Jahre später nahm er seinen Abschied von den Streitkräften.

Der Kriegsveteran kämpfte zudem massiv gegen die von US-Präsident Bush angestrebte Aufweichung des Folterverbots bei Terror-Verdächtigen. Amerika dürfe im Kampf gegen den Terror seine Werte nicht aufgeben, warnte McCain im November 2005. Dazu gehöre die Einhaltung der Menschenrechte, «ganz gleich, wie schrecklich unsere Gegner auch sein mögen». McCain vertritt aber auch durchaus sehr konservative Positionen: Er ist strikter Abtreibungsgegner, will das liberale Waffengesetz nicht antasten, lehnt gleichgeschlechtliche Ehen ab und steht für ein eher traditionell-konservatives Familienbild.