Seine letzte Hoffnung ruht auf den sieben ernannten Senatoren auf Lebenszeit. Allerdings hatten bereits am Mittwoch mindestens drei von ihnen erklärt, dass sie nicht bereit seien, die Regierung in der Vertrauensabstimmung zu unterstützen. Damit steht die 61. Nachkriegsregierung Italiens vor dem Aus. Prodi hatte die Wahlen im Mai 2006 mit nur 25.000 Stimmen Vorsprung, dem knappsten Ergebnis seit dem Zweiten Weltkrieg, für sein Mitte-Links-Bündnis mit inzwischen noch acht Parteien gewonnen.

Ein Rücktritt Prodis kann zu raschen vorgezogenen Wahlen führen, wie sie Oppositionschef Silvio Berlusconi fordert. Eine andere Alternative wäre die Bildung einer Übergangsregierung, um die geplante Reform des Wahlrechts zu bewerkstelligen.

Fällt Prodi bei dem Vertrauensvotum durch, bleibt er bis zu Neuwahlen nach dem geltenden Wahlsystem im Amt. Würde Prodi aber zurücktreten und darauf verzichten, die Vertrauensfrage zu stellen, könnte Napolitano mit Blick auf eine Übergangslösung mehrere Wege prüfen, auch die Wiedereinsetzung Prodis. Der Staatspräsident, der das Parlament auflösen kann, hatte in der Vergangenheit betont, vor einem Urnengang sei die Wahlrechtsreform nötig. Die Reform soll größeren Parteien stärkeres Gewicht geben.

«Es wird vorgezogene Wahlen geben», meinte der Universitäts- und Bildungsminister Fabio Mussi am Donnerstag. Diese Auffassung teilten auch andere Mitglieder der Regierungskoalition, die von gemäßigten Katholiken bis zu Postkommunisten reicht. Prodi hatte seine Politik angesichts ganz erheblicher Spannungen in dem Bündnis in mehr als 30 Vertrauensvoten durchboxen und stark sinkende Umfragewerte hinnehmen müssen. Im Februar 2007 stürzte Romano Prodi wegen des italienischen Engagements in Afghanistan, kam jedoch rasch wieder ins Amt zurück. (nz/AP/dpa)