Der Zentrumskandidat François Bayrou warf Sarkozy vor, seine Einstellung seien für eine Demokratie zu Beginn des 21. Jahrhunderts unangemessen. Der nationalistische Kandidat Philippe de Villiers sprach von einem «Rückfall in eine andere Ära», Sarkozy rede der Eugenik das Wort - der Erbgesundheitslehre.

Auch die katholische Kirche reagierte entrüstet. Am beunruhigendsten sei die Idee, dass man sein Schicksal nicht beeinflussen könne, sagte der Pariser Erzbischof André Vingt-Trois.

Sarkozy versuchte sich am Dienstag zu rechtfertigen. Er habe mit seinen Aussagen lediglich eine Debatte anregen wollen, sagte er dem Fernsehsender France 2. «Welcher Prozentsatz ist angeboren, welcher erworben? Ich habe darauf keine Antwort, aber lasst uns darüber diskutieren.»

Wissenschaftlich ist die Frage, ob eine pädophile Ausrichtung angeboren oder erworben wird, nicht geklärt. Die meisten Experten gehen von einem Zusammenspiel genetischer, psychologischer und sozialer Faktoren, etwa traumatischen Kindheitserfahrungen, aus. Es gibt tiefenpsychologische Verfahren und verhaltenstherapeutische Interventionen, deren Wirksamkeit ist aber umstritten. (nz/AP)