Aus den USA sollen nach dem Willen der Regierung schon bald die umweltfreundlichsten Autos der Welt kommen. Die Regierung vergab für die Entwicklung von spritsparenden Fahrzeugen und Elektroautos Kredite von zusammen 8 Milliarden Dollar (5,8 Milliarden Euro) an Ford, Nissan und Tesla. Die drei Autobauer seien die ersten Nutznießer eines Programms im Umfang von insgesamt 25 Milliarden Dollar, sagte Energieminister Steven Chu im Ford-Forschungszentrum in Dearborn, Michigan.

Die Kredite sollen den Autoherstellern helfen, die von Präsident Barack Obama erlassenen strengen Verbrauchs- und Emissionsgrenzen einzuhalten oder sogar zu unterbieten, erklärte Chu. «Das bedeutet, dass die spriteffizientesten Autos der Welt genau hier, in den USA, gebaut werden müssen.» Der US-Autokonzern Ford bekommt aus dem Programm 5 Milliarden Dollar. Der Hersteller kündigte an, er wolle damit seine Werke für den Bau von 13 spritsparenden Modellen umrüsten. Erste Elektroautos sollen schon nächstes Jahr auf den Markt kommen.

Der japanische Hersteller Nissan erhält 1,6 Milliarden Dollar. Das Unternehmen will damit zunächst in Japan gefertigte Elektroautos ab 2012 auch in den USA bauen. Zudem soll eine Fabrik für Lithium-Ionen-Akkus errichtet werden. Das von Nissan für 2010 angekündigte Elektroauto soll mit einer Akkuladung 160 Kilometer weit fahren können.

Das als Hersteller von Sportwagen mit Elektroantrieb bekanntgewordene Unternehmen Tesla erhält 465 Millionen Dollar. Damit soll ein neues Fahrzeug entwickelt und eine Fabrik für elektrische Antriebseinheiten gebaut werden. Der Vorstandsvorsitzende von Ford, Alan Mullaly, betonte im Gespräch mit der Nachrichtenagentur AP, dass die vergünstigten Kredite nichts mit den Nothilfen für die insolventen Konkurrenten Chrysler und General Motors (GM) zu tun hätten. Die Zinsen würden denen der Staatsanleihen gleichen, also etwa 3 bis 4 Prozent.

Auch die insolventen Autogiganten GM und Chrysler haben Milliardenkredite aus dem Programm beantragt (10,3 und 6 Milliarden Dollar). Das Energieministerium hat bislang jedoch erklärt, nur finanziell solide Unternehmen könnten berücksichtigt werden. Sie scheinen jedoch nicht chancenlos zu sein. Chu sagte am Dienstag, es gebe erste Gespräche mit Chrysler und im Antrag von GM würden derzeit technische Details geprüft. Insgesamt haben Dutzende von US-Autobauern, Zulieferern und Akkuherstellern Anträge im Volumen von 38 Milliarden Dollar an das Umweltprogramm gestellt. (Kimberly S. Johnson und Ken Thomas, AP)