Der niederländische öffentlich-rechtliche Sender Vara bestreitet, dem Sänger und Schauspieler Johannes Heesters freundliche Worte über Adolf Hitler in den Mund gelegt zu haben. «Heesters bekam vier Mal die Gelegenheit zu reagieren. Wir haben ihm nichts in den Mund gelegt», sagte Sender-Sprecherin Maud Burgers am Donnerstag.

Heesters anwortete in der Talkshow «De Wereld draait door» auf die Frage, ob Hitler denn ein «netter Bursche» gewesen sei, nach Angaben der niederländischen Nachrichtenagentur ANP auf holländisch: «Adolf Hitler, ja Gott, ich kenn den Mann wenig. Ein Kerl, weißt du, das war er, ein guter Kerl.»

Nach einer erschrockenen Reaktion seiner Frau sagte Heesters bei der Aufzeichnung des Interviews: «Nun ja, das war er nicht, aber zu mir war er nett.» Seine Frau, die Schauspielerin Simone Rethel, wirft den Reportern vor, ihren Mann mit «perfiden Fragen» überfallen zu haben.

«Solche zynischen Fragen kann jemand mit 105 nicht mehr durchschauen», sagte Rethel. Vara-Sprecherin Burgers erklärte dagegen, der Schauspieler habe einen geistig fitten Eindruck gemacht. In dem Programm war auch die heftige Reaktion von Simone Rethel zu sehen, die ihren Mann wegen seiner Worte zurechtwies. «Jetzt darf ich nichts mehr sagen», sagte Heesters daraufhin zu dem Reporter.

Das umstrittene Interview wurde in der satirischen Rubrik der Talkshow ausgestrahlt. Darin konfrontieren zwei Reporter Prominente mit frechen und oft respektlosen Fragen. Die Show «De Wereld draait door» ist jeden Abend von 19.30 bis 20.15 Uhr zu sehen und bietet eine Mischung aus Unterhaltung, Nachrichten und Information. Der Titel ist ein Wortspiel und bedeutet sowohl «Die Welt dreht sich weiter» als auch «Die Welt dreht durch». Mit täglich rund 900.000 Zuschauern ist die preisgekrönte Sendung einer der meistgesehenen Talkshows der Niederlande.

Der gebürtige Amersfoorter Heesters war in seiner Heimat lange umstritten. Niederländer warfen ihm vor, in Nazideutschland Karriere gemacht zu haben. Im Frühjahr 2008 war Heesters nach über 50 Jahren erstmals wieder in den Niederlanden aufgetreten. Befürchtungen, es könne große Proteste geben, bewahrheiteten sich nicht. Der Schauspieler wurde vom Publikum bejubelt.

Heesters wird am 13. Dezember Gast in Thomas Gottschalks ZDF-Show «Wetten, dass..?» in Stuttgart sein. Das bestätigte ein ZDF-Sprecher am Donnerstag auf Anfrage. Damit löst Gottschalk ein Versprechen ein, das er vor fünf Jahren, am 6. Dezember 2003, gab, als Heesters einen Tag nach seinem 100. Geburtstag das letzte Mal in seiner Sendung war. Gottschalk kündigte damals an, Heesters zum 105. Geburtstag wieder einzuladen.

Heesters setzt sich derzeit vor dem Berliner Landgericht gegen Behauptungen zur Wehr, er sei bei einem Besuch zusammen mit dem Ensemble des Münchner Gärtnerplatztheaters 1941 im KZ Dachau aufgetreten. Das Urteil soll am 16. Dezember verkündet werden. (dpa/epd)