Der Chef der konservativen Volkspartei ÖVP, Josef Pröll, und FPÖ-Chef Heinz-Christian Strache sprachen Haiders Familie ihr Beileid aus. «Mit seinem Ableben verliert die Republik einen großartigen Politiker», sagte der FPÖ-Vorsitzende. Haider hinterlässt eine Frau und zwei erwachsene Töchter. Durch seine rechtspopulistischen Äußerungen war Haider einer der umstrittensten und international bekanntesten Politiker Österreichs. Seine Partei hatte bei der Parlamentswahl am 28. September überraschend stark abgeschnitten und elf Prozent der Stimmen gewonnen.

«Für uns ist das wie ein Weltuntergang», sagte Haiders Pressesprecher und Stellvertreter als BZÖ-Chef, Petzner. Wie es mit der Partei weitergehen werde, könne man vorerst noch nicht sagen. Die Amtsgeschäfte in Kärnten übernimmt Haiders bisheriger Stellvertreter Gerhard Dörfler. Er zeigte sich in einer ersten Reaktion tief bestürzt und betroffen: «Ich habe einen Lebensfreund verloren.» Das ganze Land sei zutiefst geschockt. In Kärnten sei «die Sonne vom Himmel gefallen» und «die Uhren stehen geblieben heute Nacht», so Dörfler weiter. Das Land - in dem im kommenden März die Landtagswahl ansteht - verliere eine «großartige Persönlichkeit» und «den großartigsten Landeshauptmann».

Altkanzler und ÖVP-Politiker Wolfgang Schüssel hat den verstorbenen Kärntner Landeshauptmann Jörg Haider als «hochbegabten Politiker mit Leib und Seele» gewürdigt. Mit Haider sei es im Jahr 2000 gelungen, ein Reformprogramm für Österreich zu erarbeiten und umzusetzen, zitierte die österreichische Tageszeitung «Der Standard» den Politiker. Er habe seine Ziele stets mit Leidenschaft und großer Zielstrebigkeit verfolgt: «Haider war ein engagierter Sozialpolitiker der zuhören konnte, der sich den Menschen verbunden fühlte und das auch vorlebte.» (nz/AP/dpa)