Russland will nach eigenen Angaben mit seinem Krieg im Südkaukasus nicht die georgische Hauptstadt Tiflis einnehmen. «Pläne, nach Tiflis vorzudringen, hatten wir nie und haben wir nicht», sagte am Montag ein Vertreter des Moskauer Verteidigungsministeriums nach Angaben der Agentur Interfax.

Behauptungen des georgischen Präsidenten Michail Saakaschwili, die russischen Bodentruppen seien auf dem Weg in die Millionenstadt, zeugten «offensichtlich einfach von der Panik» der georgischen Führung. Saakaschwili räumte am Abend ein, Tiflis sei nicht akut bedroht. Zuvor hatte er noch den Russen unterstellt, Georgien einnehmen zu wollen.

Mit den Worten «Dies ist ein Versuch, Georgien völlig zu erobern und zu zerstören» wurde er von georgischen Medien zitiert. Zudem berichtete er, dass durch den russischen Vormarsch Georgien zweigeteilt sei. Die internationale Staatengemeinschaft müsse helfen.

Der Ministeriumssprecher in Moskau sagte, die russische Armee dringe nur bis zu Stellungen vor, um weitere Angriffe auf die von Georgien abtrünnige Region Südossetien zu verhindern. Beobachter vermuten, dass Russland eine Pufferzone um das prorussische Südossetien errichten will.

Inzwischen zogen sich die russischen Bodentruppen sich nach Militärangaben am Montagabend aus der westgeorgischen Stadt Senaki zurück. Die Einheiten waren während des Tages in die Stadt etwa 300 Kilometer westlich der georgischen Metropole Tiflis eingerückt.

Sie sollten dort nach Angaben aus Moskau die Offensive einer georgischen Infanterie-Brigade verhindern. Das strategische Ziel der Truppen sei erreicht worden, teilte das russische Verteidigungsministerium laut der Agentur Itar-Tass mit. Nachdem man zwei georgische Hubschrauber auf dem örtlichen Militärflughafen zerstört habe, ziehe man sich aus der 30.000-Einwohner-Stadt zurück.

Mit dem Einzug in Senaki waren russische Bodentruppen erstmals seit Beginn des Krieges im Südkaukasus am vergangenen Freitag auf dem Landweg in georgisches Hinterland vorgedrungen. Zuvor waren sie nur in den von Georgien abtrünnigen Regionen Südossetien und Abchasien präsent.

Die russischen Streitkräfte hatten zuvor erklärt, Moskau hege keinerlei Absicht, mit seinen Truppen weiter nach Georgien vorzurücken. Der Kommandeur der russischen Truppen in Abchasien, General Sergej Tschaban, hatte die georgischen Streitkräfte aber zuletzt aufgefordert, die Waffen niederzulegen, da sonst ein Einmarsch nach Georgien drohe.

Angesichts der dramatischen Entwicklung rief Georgien den Sicherheitsrat um Hilfe an. Das höchste UN-Gremium sollte noch am späten Montagabend in New York zu einer neuerlichen Dringlichkeitssitzung zusammenkommen.

Nach jüngsten Angaben des russischen Außenministeriums kamen in Südossetien bislang 1600 Menschen ums Leben. Georgien geht von deutlich weniger Opfern aus. Nach Angaben Saakaschwilis sind zehntausende Georgier auf der Flucht. Auch etwa 30 000 Südosseten sollen ihre Heimat verlassen haben. (nz/dpa/AP)