Im südafrikanischen Pietermaritzburg hat am Montag der Prozess gegen den Präsidenten des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC), Jacob Zuma, begonnen. Jubelnde Anhänger begrüßten Zuma bei seinem Eintreffen vor dem Gericht. Die Staatsanwaltschaft beschuldigt ihn der Korruption, des Betruges und der Geldwäscherei.

Zuma fordert von dem Obergericht die Einstellung des gesamten Verfahrens. Nach eigenen Angaben sieht er keine Chance auf eine faire Behandlung. Seine Anwälte argumentieren, der Angeklagte sei wegen der langen Dauer des Verfahrens bereits vorverurteilt worden.

Der ANC-Chef soll unter anderem im Zusammenhang mit einem Waffengeschäft der südafrikanischen Regierung in den 90er Jahren versucht haben, sich Bestechungsgelder bei dem französichen Thint-Unternehmen zu beschaffen. Ein erster Prozess gegen Zuma war vor zwei Jahren gescheitert, nachdem das Gericht die Anklage wegen Mängeln zurückgewiesen hatte.

Anhänger der Politikers sprechen von einem «politischen Prozess», der den ANC-Vorsitzenden und designierten Präsidentschaftskandidaten für die Wahl im Frühjahr 2009 auf seinem Weg ins höchste Staatsamt ausbremsen soll. Die Führungsspitze des ANC sowie die mit ihm verbündeten Kommunisten und Gewerkschaften riefen zugunsten Zumas zu einer breiten Unterstützungskampagne auf. Tausende Sympathisanten aus dem ganzen Land wollen in Pietermaritzburg das öffentliche Leben der Stadt weitgehend lahmlegen.

Der ANC-Präsident seinerseits hat in den vergangenen beiden Jahren alles unternommen, um eine erneute Anklageerhebung zu verhindern. Zuma gilt als aussichtsreichster Kandidat für das Amt des südafrikanischen Präsidenten, wenn Thabo Mbeki im nächsten Jahr im April zurücktritt. (AP/epd/dpa)