Umso wichtiger wird im Kampf gegen den Europaverdruss das bunte und natürlich kulturbetonte Begleitprogramm der Grande Nation sein. Nach dem Nein der Franzosen und Niederländer zur EU-Verfassung 2005 bedeute das der Iren einen neuen Warnschuss, macht Premierminister François Fillon klar. «Wir müssen das Feuer für Europa wieder entfachen.» Als Startschuss knipst Paris in der Nacht zum 1. Juli um Punkt 23 Uhr erstmals die blauen Strahler am Eiffelturm an. «Eine spektakuläre Premiere», jubelt das Magazin «L'Express». Auch «Paris Plages», der beliebte Stadtstrand an der Seine, wird einen Sommer lang azurblau und mit gelben Sternen geschmückt.

Frankreichs Kulturschaffende haben ebenfalls ein umfangreiches Programm auf die Beine gestellt. 120 Sänger schmettern im Juli vor dem Pariser Rathaus die EU-Hymne, Beethovens «Ode an die Freude». Das weltberühmte Theater Comédie Française tourt durch die neuen EU- Staaten. Das gemeinsame Kulturerbe sei für die Europäer eine «identitätsstiftende Kraft», sagt Programmchef Laurent Burin des Roziers. Politischen Höhepunkt des Ratsvorsitzes bildet das Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs mit ihren Amtskollegen aus den Mittelmeeranrainern am 13. Juli im Grand Palais. Tags darauf erwartet Sarkozy die hochkarätigen Gäste zum Nationalfeiertag, mit Feuerwerk, Truppenparade auf den Champs-Élysées und Galadinner.

Logo für den französischen EU-Ratsvorsitz Foto: www.ue2008.fr

Inoffizielles Top-Ereignis ist Mitte Juli die Veröffentlichung des neuen Albums der Präsidentengattin, das unter ihrem Mädchennamen Carla Bruni erscheint. Das EU-Programm der «Première Dame» ist noch unbekannt. Bestandteil könnten Wohltätigkeits-Aktionen sein. Wegen des Ratsvorsitzes sei sie bereits vom Sänger Bono kontaktiert worden, Vorkämpfer für mehr Entwicklungshilfe, erzählt Madame Sarkozy. Das Präsidentenpaar bekanntgemacht hatte vergangenes Jahr der Werbeunternehmer Jacques Séguéla, verantwortlich für das Logo des EU- Ratsvorsitzes. Neben der EU-Flagge ist die französische Trikolore darauf deutlich kleiner. «Ein Zeichen, dass wir nicht arrogant, sondern aufmerksam sein werden», sagt Außenminister Bernard Kouchner. «Wir versöhnen uns wieder mit der EU - es wurde Zeit.» (Von Dorothée Junkers, dpa)