Dass Steinmeier schon wenige Tage nach dem Machtwechsel im Kreml nach Russland reist, unterstreicht die Bedeutung, die die Bundesregierung den Beziehungen zu Moskau beimisst. Russland ist mit seinem Rohstoff- und Energiereichtum ein Machtfaktor auch in Europa. Steinmeier will die bisherige strategische Partnerschaft mit dem Land durch eine Modernisierungspartnerschaft erweitern.

Die Bundesregierung hält es daher für wichtig, schnell den Dialog mit der neuen russischen Führung aufzunehmen. Zu den drängenden Fragen gehört auch die Situation in der nach Unabhängigkeit strebenden georgischen Republik Abchasien. Über die zukünftige Ausgestaltung der europäisch-russischen Beziehungen solle gesprochen werden. Als weitere aktuelle Themen stehen der Nahost-Konflikt und die iranische Atompolitik auf der Tagesordnung.

Mit der Reise soll auch die gesellschaftlich-kulturelle Dimension der Beziehungen hervorgehoben werden. So will Steinmeier in St. Petersburg die Eremitage und den von der deutschstämmigen Zarin Katharina II. zu voller Pracht ausgebauten Katharinenpalast besichtigen. Seit 2003 befindet sich dort die Nachbildung des legendären Bernsteinzimmers, das seit dem Zweiten Weltkrieg verschollen ist.

Steinmeier wird vom Ko-Vorsitzenden des Steuerungskomitees des sogenannten Petersburger Dialoges, Lothar de Maizière, begleitet. Der CDU-Politiker war der erste und letzte demokratisch gewählte Ministerpräsident der DDR. Das deutsch-russische Forum Petersburger Dialog war von Putin und dem früheren Bundeskanzler Gerhard Schröder ins Leben gerufen worden. (dpa)