Der Spott kommt nicht von ungefähr. Medwedew, der am heutigen Mittwoch im Kremlpalast vor rund 1500 Gästen den Amtseid leistet, ist ein Präsident von Putins Gnaden. Putin hat die Karriere des 42 Jahre alten Juristen im Kremlapparat und beim staatlichen Energieriesen Gazprom gefördert. Er hat Medwedew gegen den Widerstand der Sicherheitsdienste als Nachfolger durchgesetzt.

Medwedew wird sich dankbar erweisen, indem er Putin als neuen Premierminister vorschlägt. Das Parlament, in dem die Putinpartei «Geeintes Russland» die Mehrheit stellt, wird die Nominierung am Donnerstag bestätigen. Hier ist der Verzicht auf einen Konjunktiv erlaubt, denn dass es so kommen wird, bezweifelt niemand. Es kommt damit in Moskau eine Doppelspitze an die Macht, die – noch so ein Scherz – aus dem Tandem «Putwedew» und «Medwutin» besteht.

An der Rollenverteilung im Tandem indes gibt es nichts zu zweifeln. Stattliche zwei Drittel der Russen glauben, dass Medwedew gegen den Willen von Putin und dessen Seilschaften nichts durchsetzen kann. Das ermittelten die Meinungsforscher vom Moskauer Lewada-Zentrum. Der Westen braucht demnach nicht auf einen schnellen Politikwechsel zu hoffen.

Zwar schien es hinreichend Gründe zu geben, an eine weniger autoritäre Zukunft Russlands zu glauben, nachdem Putin seine Nachfolge geregelt hatte. Schließlich brachte der Neue keine Geheimdienstbiografie mit. Und im Wahlkampf äußerte er auffallend liberale Gedanken. Doch ein Blick auf die Moskauer Machtverhältnisse belehrt eines besseren. Zwischen dem Präsidenten und seinem ersten Minister herrscht nur eine formale Waffengleichheit. Der Präsident Medwedew kann seinen Premier Putin jederzeit entlassen. Der Premier Putin kann mithilfe einer ihm hörigen Duma allzeit die Absetzung Medwedews betreiben.

Aber das war es auch schon. Medwedew fehlt jegliches politisches Gewicht. In der Kremladministration sitzen Putins Leute. Medwedew kann versuchen, sie allmählich zu ersetzen. Aber das dauert. Der in Ränkespielen erfahrene ehemalige Spion Putin brauchte drei lange Jahre, um Boris Jelzins einflussreichen Statthalter Alexander Woloschin loszuwerden. Im Vergleich zu Medwedew spann Putin seine Intrigen unter günstigen Umständen.

Noch schwerer wiegt, dass Medwedew derzeit kaum die Chance hat, eine politische Alternative zu Putin zu entwerfen. Denn Putins Popularität beruht auf dem Glauben der russischen Wähler, er habe den Raubtierkapitalismus gebändigt. Der Raubtierkapitalismus aber war ein Resultat der liberalen Reformen unter Gorbatschow und Jelzin. Wer in Moskau heute von Freiheit spricht, weckt bei den Russen Ängste vor den chaotischen 1990er-Jahren: vor raffgierigen Oligarchen, hungernden Pensionären, blutigen Bandenkriegen.

Vielleicht muss man es Putins größte Leistung nennen, dass es zurzeit so aussieht, als habe er das postsowjetische Russland vor dem sicheren Untergang gerettet. Nicht ohne Grund ermittelte das Meinungsforschungs-Institut WZIOM im März, neun von zehn Russen wollten, dass Putin weiterhin eine wichtige Rolle spielt. Der scheidende Präsident wurde nie müde, sich seiner Taten zu rühmen. Er habe acht Jahre lang wie ein «Sklave auf einer Galeere» geschuftet, sagte Putin auf seiner letzten großen Pressekonferenz im Februar. «Ich sehe keinen großen Fehlschlag», fügte er hinzu.

Nicht alle teilen Putins Sicht. Zum Beispiel der Oppositionspolitiker Boris Nemzow und der Energieexperte Wladimir Milow, zwei liberal gesinnte Politiker, die mit ihren Ideen an einflussreicher Stelle scheiterten. Sie haben ein Papier geschrieben, das den Titel «Putin: die Ergebnisse» trägt. Der Text ist in Kleinstauflage erschienen und ansonsten nur im Internet erhältlich. Kein Großverlag wollte sich mit prominenter Putinkritik die Finger verbrennen.