Seit den Neunzigern sind Ausstellungen zu akustischen Folterkammern geworden, weil aus jeder Ecke ein anderer Soundtrack schallt. «No Matter How Bright the Light» findet eine so einfache wie verblüffende Lösung für dieses Problem: Die Ausstellung ist als Rundgang konzipiert, in dem jeweils eine Station die volle Aufmerksamkeit auf sich ziehen kann. Läuft ein Film, ist es dunkel und rundherum still. Wenn es für einige Minuten wieder hell wird, lassen sich die stummen Arbeiten betrachten, und schon geht's weiter im Text.

Vorher gilt es aber einen Korridor der Überwachung zu durchqueren, in dem Sadr Haghighian das Paradox vom Reden über das Verschwinden erfahrbar macht. Bei jedem Schritt durch die Schleuse direkt hinter der Garderobe, die den Anfang des Parcours markiert, lösen Bewegungsmelder Lichter aus. Man muss sich also ruhig verhalten, um eine an die Wand gebeamte Textpassage aus Kathy Ackers «Empire of the Senseless» im Dunkeln lesen zu können, die ihrerseits aber recht schnell an Leuchtkraft abnimmt. Ackers drastisches Anarchomanifest ruft zur Zerstörung aller Repräsentationen auf, die nicht dem Genuss dienen.

Auch eine zweite Arbeit Sadr Haghighians versendet Botschaften, denen der Besucher nun im Wege stehen muss, um sie zu entziffern: Jeweils zwei Begriffe, mit denen in «Empire of the Senseless» Menschen bezeichnet werden, sind auf einer Wand übereinander geblendet. Nur wenn eine der beiden Projektionen vom Rücken des Betrachters verdeckt wird, lässt sich der übrig gebliebene Begriff lesen. Unter den Paaren finden sich assoziative Verknüpfungen wie «Masters / Doctors», «Mother / Boyfriend» oder, ganz gespenstisch: «Friends / Dead People».

Aber erst ein Blick auf den Katalog macht klar, welchen ganz konkret politischen Aspekt der Angriff auf die Repräsentation hat: Ein hier abgedrucktes Gespräch Sadr Haghighians mit der Theoretikerin Nanna Heidenreich über die Rolle des Kopftuchs im deutschen Ausländerdiskurs kehrt immer wieder auf einen entscheidenden Punkt zurück: Nämlich, dass es nicht die Kopftücher muslimischer Frauen als solche sind, die sie zum Opfer gesellschaftlicher Exklusion werden lassen. Die Unsichtbarmachung von Muslimas mit Kopftuch ist bereits im Blick des Betrachters angelegt, der sich auch Muslimas ohne Kopftuch nur ausdrücklich als «ohne Kopftuch» vorstellen kann. Hinter dem Schleier, so die Schlussfolgerung Heidenreichs, ist immer nur ein Schleier zu finden.

Abgeordnete Deligöz hat Migrationshintergrund und ist gegen Kopftücher Foto: dpa

So präzise das Gespräch in der Analyse des rassistischen Blicks ist, der die Diskussion über das Kopftuch oft beherrscht, so eigenwillig wird hin und wieder an anderer Stelle argumentiert. Da heißt es etwa verkürzend in einer Fußnote, die herrschende Migrationspolitik wolle unter dem Deckmantel der Integration jegliche weitere Einwanderung und Einbürgerung verhindern.

Wenn dem tatsächlich so wäre, könnte man sich jegliche Diskussion über die Politik der Assimilierung auch gleich sparen. Dabei spricht es für Ehrlichkeit, dass sich die so genannte Integrationsbeauftragte der Regierung mit ihren Kopftuchäußerungen vor kurzem als Assimilationsbeauftragte geoutet hat. Schade, dass diese Diskussion nur im Katalog, aber nicht in der Ausstellung selbst stattfindet.

Bilder aus dem Gestern

Dort ist am Ende des Rundgangs Ines Schabers komplexe, aber auf elegante Weise vielschichtige und leicht zu verstehende Arbeit «Picture Mining. The Lecture» zu sehen. An den Wänden lehnen großformatige Fotos, die Details einer postindustriellen Landschaft rund um die Kleinstadt Boyers in Pennsylvania zeigen.

Lange her, dass hier Kalk gefördert wurde Foto: © Ines Schaber

Nur von Gras überwucherte Wege in unscheinbaren Landschaften, ein Förderturm auf einer Lichtung und ein Wegweiser deuten noch darauf hin, dass sich unter den Wiesen und Wäldern eine aufgelassene Mine von US Steel befindet. Erst im Video, in dem die Fotos erneut zu sehen und von einer Frau kommentiert werden, die als Ich-Erzählerin gewissermaßen eine Fiktionalisierung der Künstlerin darstellt, wird deutlich, dass das nicht die ganze Story ist.

Einst war Boyers eine florierende Minenstadt, heute arbeiten Hunderte von Menschen in den Stollen der Mine, die jetzt das streng bewachte Zentralarchiv von Bill Gates digitaler Bilddatenbank Corbis beherbergen. Schabers Kamera kann lediglich einen Blick auf einen Parkplatz mitten im Wald erhaschen. «I assume every fifth image we see comes from here», sagt die Erzählerin im Film. «What is mined here today are the images of yesterday.»

Traurig, böse, müde

Auch einige Fotos von Lewis Wickes Hine werden von Corbis vertrieben. Hine schoss im Auftrag des National Child Labor Committee vor knapp hundert Jahren heimlich Aufnahmen von Kindern, die unter erbärmlichen Bedingungen in ebensolchen Minen gar nicht weit von hier schufteten. Eine Serie von Hines, die den Ausgangspunkt von Schabers Überlegungen markiert, hat die Künstlerin neben ihre eigenen Fotos gehängt.

1911 hat Lewis Hine diese arbeitenden Kinder fotografiert Foto: Library of Congress

Auf ihnen haben sich schmutzige Jungs mit traurigen, bösen und müden Blicken in schweren Stiefeln und Schiebermützen zu einem Gruppenbild des Elends versammelt. Mit einem der Jungen hat Hine persönlich Kontakt aufgenommen. Angelo Ross ist auf einem weiteren Foto allein auf einem Feld zu sehen.

Für Schaber ist diese Aufnahme der Schlüssel. Denn anders als die Kritik der Dokumentarfotografie es will, ist Ross für Schaber keineswegs ein Opfer, das zu sozialreformerischen Maßnahmen aufrütteln soll und so Bürokratien hervorbringt, die das Elend nur verwalten. Ross ist ein Individuum, das mit Hine, seiner Kamera und somit auch mit uns Nachgeborenen kommuniziert, als wäre seither kein Tag vergangen.

Eben das ist die unheimliche Kraft der Fotografie und der gespenstischen Präsenz des vergangenen, aber nicht vergehenden Augenblicks, den sie einfängt. Das Copyrightregime treibt die digitalen Ökonomien an und sorgt dafür, dass die Bilder in den Datenbanken von Corbis et al. allzeit zum Konsum bereit stehen. Doch gerade hier liegt die Ironie, glaubt Schaber: Denn die Suchmaske von Corbis, die dieses Bild aus ihrem historischen Kontext reißt, stellt möglicherweise den bestmöglichen Rahmen dar, um den unheimlichen, unerklärlichen Rest der Bilder zu aktivieren, der mit uns kommuniziert. Den Geist von Angelo Ross werden wir jedenfalls so schnell nicht mehr los.

No Matter How Bright the Light, the Crossing Occurs at Night ist noch bis zum 12. November in der Auguststraße 69 in Berlin Mitte zu sehen.