Abgrundtief peinlich ist dem 15-jährigen Takashi, dass ihn mitten im riesigen Tokio sein nordamerikanischer Freund Charley und dessen Vater – der aus Australien stammende und in New York lebende Schriftsteller Peter Carey – als buntuniformierten Angestellten von «Mister Donut» antreffen.

Ein teuflischer und absolut überraschender Zufall. Nach knapp zehn Tagen Aufenthalt in Nippons labyrinthischer Hauptstadt hatten die beiden Touristen aus dem Okzident genug von Sushi und Miso-Suppe – und Takashi hatte begonnen, über seine neuen Freunde aus Gründen, die sich in Careys neuem Buch «Wrong about Japan» nie ganz klären, beleidigt die Nase zu rümpfen – und das in einem Land, in dem es als Unsitte gilt, sich in der Öffentlichkeit die Nase zu putzen.

Dafür hat Takashi auch allen Grund. Tage zuvor hatte er sich noch in seinem eigentlichen Outfit präsentiert. In «eindrucksvolle Dreiecksformen» ist das Haar frisiert. Es schmückt ihn eine veilchenblaue Jacke mit glänzenden Goldknöpfen, eine rabenschwarze Hose und Stiefel, die bis zu den Knien reichen. «Es schien», schreibt der 1943 geborene Autor, «dass er eine bestimmte Art Licht mit sich hereingetragen hatte.»

Das befindet auch Peter Carey, wenn er von einem anderen berühmten Riesen spricht: «Godzilla ist die Bombe», behauptet er. Doch Yuka Minakawa, die Verfasserin eines enzyklopädischen Werkes namens «Gundam Officials, Limited Edition» – in dem «jede bekannte Information zu Mobile Suite Gundam» steht – ist anderer Meinung.

Carey stutzt, denn nicht zum ersten Mal passiert es ihm auf seiner Reise, dass sich seine Annahmen über die japanische Kultur als falsch erweisen. Das beginnt bei Kleinigkeiten. Carey ist der Meinung, dass die jugendlichen Helden von «Mobile Suite Gundam» von dem Augenblick an, wo sie sich im Innern der Maschine befänden und sie lenkten, eine Entfremdungserfahrung durchmachen würden.

Allzu sehr lässt sich der australische Autor durch solche Mitteilungen allerdings nicht erschüttern. Er spürt stattdessen einen Abstand zu sich selbst. Carey ist nicht einmal der Meinung, ein guter Journalist zu sein. Er würde auch die Künstler aus der Mangaindustrie gar nicht gut interviewen, behauptet er. Warum also dieses Buch?

Es lebt von zwiespältigen Situationen und einem Netz feinmaschiger Nuancen, das der Autor mit subtiler Ironie auslegt. So zum Beispiel, wenn Mr. Tomino, der Erfinder von «Mobile Suite Gundams» den Autor mit folgender Geschichte überrascht: Die Serie sei nur entwickelt worden, um Spielzeugroboter zu verkaufen. Dahinter stecke also keine echte Inspiration.

Es scheint also fast zwangsläufig, dass Vater und Sohn bei ihren Erkundungen auf Irrwege geraten. Bei ihrer Suche nach Takashis Adresse müssen sie sich mit dem kuriosen Adressensystem auseinandersetzen. Erhöhte Schwierigkeiten bereitet westlichen Besuchern vor allem die jede Chronologie vermissen lassende Hausnummernregelung.

'Aaarghhh!', so würden in einem solchen Falle die Figuren in den Mangas reagieren. Selbst die Amerikaner, die für so viele Veränderungen im modernen Japan verantwortlich sind, haben dieses System nie ganz begriffen. «Das soll keine Heimlichtuerei sein», meint Takashi, «Abendländer denken, wir wollen uns vor ihnen verstecken. Niemand versteckt sich. Unsere Weise ist logisch.»

So empfindet Carey die japanischen Höflichkeitsrituale als Distanziertheit. Er kann das Verhalten seiner Gastgeber nicht enträtseln. Der Autor sucht durchaus das Landestypische Japans und verirrt sich doch in Stereotypen. Obwohl er gerade das an mehreren Stellen betont, geht es Carey gar nicht darum, wie das «echte Japan» aussieht.

Letztlich geht es um das alte Rätsel der Kunst. Warum entfaltet sie eine solche Wirkung? Warum leben wir so gern in diesen Gegenwelten? Zur Beantwortung dieser Fragen erweist sich schließlich Careys Begegnung mit dem berühmten Mangazeichner Miyazaki als besonders wichtig. Und kurz vor seiner Abreise macht Charley der Großmutter von Takashi ein Geschenk, die Enzyklopädie über die Gundam-Serie. Es ist ein kostbares Buch, mindestens sieben Pfund schwer. Die Großmutter bedankt sich mit einem Kuss.

Peter Carey: Wrong about Japan. Eine Tokyoreise. S-Fischer Verlag 2005. 141 Seiten. 17,90 Euro