Nach den Terroranschlägen erscheint das Londoner U-Bahn-System dem Besucher nicht nur fremd, sondern geradezu groteske Dimensionen anzunehmen. Es drängt sich beinahe von selbst die Vorstellung auf, dass die Piccadilly Line an einem Ende in Bagdad hält, während die Züge in Gegenrichtung auch in den deprimierenden Straßen von Leeds ankommen könnten. Die Victoria Line scheint einerseits geradewegs nach Washington zu führen, während ihr anderer Endbahnhof in den Vororten Lahores gelegen sein könnte.

Das Gefühl, dass die Londoner U-Bahn nicht mehr anders als global zu denken ist, steht hingegen in starkem Kontrast zu der nicht zu ignorierenden Tatsache, dass einige Linien seit den Anschlägen dauerhaft unterbrochen sind. Gleichzeitig hat der zweite Anschlagsversuch in London, der einstigen Hauptstadt des Empire, auch allzu deutlich gemacht, dass Großbritannien nun nicht nur um seinen vielbeschworenen Stoizismus ringt, sondern den Blick nun endlich dem hausgemachten Extremismus zuwendet.

London, das sich, ungeachtetet seines geradezu dörflichen Charakters, einmal als Herrin der Welt fühlen durfte, ist nun eine wirkliche Provinz und spielt eine wirklich provinzielle Rolle in seinem eigenen historischen Schicksalsstück.

Nachdem der Krieg nun auch London erreicht hat, steht weniger Integration im Focus der Aufmerksamkeit als die eher entgegengesetzte Taktik des «Profiling», also die mühsame Arbeit, mögliche Terroristen zu bestimmen. Als nach ersten Berichten vor wenigen Tagen ein Asiate im U-Bahnhof Stockwell gezielt mit fünf Schüssen in den Kopf von Polizisten getötet wurde, alarmierte das die asiatische Gemeinde. Augenzeugen berichteten, dass der Mann bereits am Boden festgehalten worden sei und also auch hätte verhaftet werden können. Dass die Boulevardpresse dennoch eine konsequentere «Shoot-to-kill»-Politik forderte, erschien beinahe als Auftakt eines schleichenden Bürgerkriegs.

Inzwischen hat sich nicht nur herausgestellt, dass das Opfer kein Terrorist war, auch kein Asiate, sondern Brasilianer, und somit Opfer einer tragischen Verwechslung gewesen ist. Die Beamten hatten den Mann angesprochen, und dieser war aus unbekannten Gründen geflüchtet. Wegen seiner dicken Jacke vermuteten die Beamten einen verborgenen Sprengstoffgürtel am Körper des Manns. In diesem Fall aber sind die Polizisten seit jeher angehalten, auf den Kopf zu schießen, wie ein Verantwortlicher der Londoner Polizei inzwischen erklärte: Schüsse in die Beine hindern einen Selbstmordattentäter womöglich nicht daran, die Ladung im letzten Moment zu zünden, Schüsse auf die Körpermitte können die Ladung selbst zur Explosion bringen.

In den Vierteln, in denen vor allem Menschen leben, die aus Pakistan stammen, etwa das von der Polizei abgeriegelte Quartier in Leeds, herrscht nun Angst - vor Übergriffen durch Mitbürger und die Polizei.

Allem Anschein nach eskaliert hier ein Konflikt, der sich auch aus dem Projekt der Demokratisierung des Irak speist, und den die Briten womöglich nicht gewinnen können. In den Boulevardblättern und im Fernsehen sind vielleicht aus diesem Grund nun vermehrt Durchhalteparolen zu lesen und zu hören: «Wir lassen uns nicht einschüchtern» und «Wir machen weiter», als ob das schlafwandlerische Insistieren auf der alten Realität vor den Anschlägen ausreichte, um nach «Penny Lane» zurück zu kehren, die seit den Beatles für Reminiszenzen an schönere, aber doch längst vergangene Zeiten steht.