Michelangelo drehte den Kopf des Papstes weg vom Hauptaltar mit den Ketten, mit denen der Apostel Petrus gefesselt worden sein soll. «Für Michelangelo symbolisierte dieser Altar den katholischen Aberglauben», meint Forcellino im Bezug auf den aus evangelischer Sicht befremdlichen Reliquienkult. Die beiden das Grabmal flankierenden Statuen des aktiven und kontemplativen Lebens deutet er als Ausdruck für Michelangelos Hinwendung zur Spiritualität des Glaubens.

Michelangelo gehörte im Alter einer Gruppe um die römische Adlige und Schriftstellerin Vittoria Colonna an, die unter dem Einfluss der Antike und humanistischer Philosophie Wege zur Erneuerung der Kirche suchte. Die Inquisition verurteilte die Gemeinschaft wegen der Forderung nach einer geistlichen Reform, nach Verzicht auf den Pflichtzölibat und den Machtanspruch des Papstes. Einer ihrer Mitglieder, der britische Kardinal Reginald Pole sei 1549 «der lutherischen Häresie und der Mitwirkung an der ketzerischen Schrift 'Beneficio di Cristo'» - dem Pamphlet der frommen Gruppe - beschuldigt worden, erfährt der Leser in dem Romführer mit evangelischer Brille.

Die religiöse und politische Bedeutung der Zeitmessung erklären die Autoren anhand antiker Sonnen- und Wasseruhren sowie von Kalenderreformen. Der Zeiger der 10 vor Christus aufgestellten Sonnenuhr von Kaiser Augustus wirft heute seinen Schatten auf der Piazza Montecitorio vor dem italienischen Parlament. Ursprünglich habe er dem «kaiserlichen Selbstdarstellungsprogramm» gedient. Zudem habe er eine wichtige meteorologische Doppelfunktion erfüllt - als Zeiger einer Sonnenuhr und eines Meridians, der für die Kalenderberechnung benutzt wurde.

Auf den Spuren von Goethe und Luther lässt sich Rom auf ungewöhnliche Art erkunden. Dazu gehört der «Cimitero accatolico» im Schatten der Cestius-Pyramide, wo früher Nichtkatholiken wie der Goethe-Sohn August begraben wurde. Neben neugierigen Touristen, zumeist aus Nordeuropa, trifft man dort eine von Roms größten Ansammlungen von Katzen an den Gräbern von Dichtern wie Wilhelm Waiblinger, John Keats und Percy B. Shelley.

Eine besonders spannende Geschichte hat die evangelisch-lutherische Christuskirche nahe der einst berühmten Via Veneto zu erzählen: Von der ersten evangelischen Kapelle Roms in der preußischen Gesandtschaft auf dem Kapitol und einem Krankenhaus, das zunächst für Cholerakranke errichtet wurde, die in anderen Einrichtungen Bekehrungsversuchen ausgesetzt waren. (Bettina Gabbe, epd)