Ein volles Postfach macht Stress. In vielen Büros werde morgens als erstes der Rechner hochgefahren und auf die E-Mails geschaut. Dann gibt es oft unangenehme Überraschungen: «Viele Unternehmen haben zwar Spam-Filter, aber die Postfächer sind trotzdem überfüllt.»

Das ist auch die Beobachtung von Renate Schmidt: «Die E-Mail-Flut wird größer. Früher habe ich mich manchmal gefreut, wenn ich morgens 3 Mails bekommen hatte», erzählt die Unternehmensberaterin aus Solingen. «Heute habe ich nach einem Wochenende manchmal 300.» Solch einen Berg Post abzuarbeiten, sei entsprechend abschreckend.

Kommunizieren per Mail ist verführerisch: «Die Hemmschwelle ist viel niedriger, überhaupt zu schreiben», sagt Weick, «aber auch, die Nachricht immer gleich an mehrere zu schicken.» Was Mitarbeiter früher unkommentiert gelassen hätten, werde jetzt zum Thema gemacht. Manche verzichtbare Mail werde nur abgeschickt, weil jemand möglichst viele andere in Kenntnis setzen will, um sich abzusichern.

Das gilt vor allem für Mails an Vorgesetzte: «Die meisten E-Mails, die Führungskräfte bekommen, sind «cc» durchgeschrieben.» Chefs sollten deshalb im Unternehmen klarstellen, dass sie nicht über jeden noch so kleinen Vorgang in Kenntnis gesetzt werden möchten - sonst ist die Zahl der Mails, die sie bekommen, bald unüberschaubar. Und so manches, was firmenintern kommuniziert wird, muss nicht an alle gehen: «Früher reichte dafür auch das schwarze Brett», sagt Renate Schmidt. Und eine Nachricht im Intranet tut es womöglich ebenso.

Aber auch jeder einzelne Mitarbeiter kann etwas gegen die Mailflut tun. Ein erster Ansatzpunkt sei, stärker «empfängerorientiert» zu denken, sich also zu fragen «Braucht derjenige meine Mail wirklich?». Maileffizienz sei schließlich keine schwarze Magie, sagt Weick. Vor allem müsse man sich klarmachen, dass jeder mitbestimmt, wie viele Mails er bekommt: «Wer Mails sät, wird Mails ernten.» Wenn eine Mail an fünf Leute geschickt wird, ist davon auszugehen, dass mehrere Antworten zurückkommen. Die Zahl der Kopien systematisch zu verringern, sei schon ein Schritt zur Lösung des Problems.

Nicht ständig auf das Postfach zu starren, sondern Mails ein- bis zweimal am Tag am Stück abzuarbeiten, empfiehlt Jürgen Kurz, Experte für Effizienz im Büro, der zu dem Thema gerade ein Buch verfasst hat. Am besten sei es, feste Zeiten dafür festzulegen. Akustische Signale für das Eintreffen neuer Mails sollten ausgeschaltet bleiben - das lenkt nach Kurz' Einschätzung nur ab. Mails, die sich in weniger als fünf Minuten bearbeiten lassen, sollten sofort beantwortet werden, die anderen zu einem festen späteren Zeitpunkt. In jede Mail gehört nur ein Thema - sonst ist mit einer raschen Antwort nicht zu rechnen.