Zum Jahreswechsel herrscht eine Flaute - wenn es um neue Computerspiele geht. Die Titel für das Weihnachtsgeschäft wurden spätestens Ende November in die Regale gestellt, und auch im Januar noch übt man sich in Zurückhaltung, nicht zuletzt, weil in den Kassen der Spieler nach dem Fest der Geschenke oft gähnende Leere herrscht.

Auf der anderen Seite birgt die neuheitenfreie Zeit aber auch eine Chance: Viele der großen Titel aus den Jahren 2006 und 2007 sind jetzt zum kleinen Preis zu bekommen, nicht selten sogar inklusive Spiel-Erweiterungen - und ausgestattet mit all den Patches genannten Programm-Flicken, die anfällige Software erst zu einem fehlerfreien Spielspaß gemacht haben.

Eines der bekanntesten Beispiele für eingebaute Spielspaß-Bremsen in Form von Fehlern ist das Ende 2006 erschienene «Gothic 3». Das Rollenspiel zeichnete sich zwar durch eine unglaublich detaillierte Grafik aus, strotzte aber vor technischen Fehlern, die das Spielen erschwerten oder für Computer-Abstürze sorgten. Die Beschwerden der Käufer füllten so manches Forum im Internet.

Am Ende trennten sich dann noch Spieleentwickler Piranha Bytes und Publisher Jowood. Mittlerweile aber haben die Fans des Spiels auf eigene Faust zahlreiche Patches veröffentlicht, die einen Großteil der einstigen Probleme vergessen lassen. Und abgesehen davon findet sich «Gothic 3» heute bei den Händlern auch zum niedrigeren Preis.

Einer der großen Konkurrenten von «Gothic» war seinerzeit «The Elder Scrolls IV: Oblivion». Diese Fantasy-Welt wies weit weniger Fehler auf, wurde aber auch im Detail verbessert. Mittlerweile findet sich das Basisspiel zu herabgesetzten Preisen in den Geschäften. Außerdem wurde eine «Game of the Year Edition» veröffentlich, die neben dem Grundspiel auch die Erweiterungen (Addons) «Knights of the Nine» und «Shivering Isles» enthält.

Ein anderes - gerade in Deutschland sehr beliebtes - Genre sind die Aufbauspiele. Was wohl auch damit zu tun hat, dass die «Anno»-Serie hier ihre Heimat hat. Der bislang letzte Teil «Anno 1701» erschien Ende 2006 und wurde von der Fachpresse ebenso wie von den Spielern gelobt, anfängliche Fehler wurden auch hier mittlerweile mit Patches behoben. Im Oktober 2007 erschien außerdem noch die Erweiterung «Der Fluch des Drachen» für «Anno 1701».

Tatsächlich kommen Aufbauspiele aber nicht nur aus Deutschland: «Cäsar 4» setzte zum Beispiel Ende 2006 eine ebenfalls beliebte Spielreihe rund um den Städtebau im alten Rom fort, konnte jedoch nicht gegen die große «Anno»-Konkurrenz bestehen. Das gilt allerdings nur für die Verkaufszahlen: Denn auch dieses Spiel wurde vielfach gelobt - und könnte spätestens jetzt eine Alternative zum deutschen Aufbau-Primus sein.

Wenn es um anspruchsvolle Strategie-Spiele geht, dann werden nicht selten zwei Titel genannt: zum einen die «Total War»-Reihe, zum anderen «Civilization». Gerade diese beiden stehen ebenfalls in ihren aktuellsten Ausführungen zu vergleichsweise günstigen Preisen in den Regalen.

Hinter dem martialischen Titel «Total War» verbirgt sich ein ausgefeiltes Konzept, das Strategien auf einer Weltkarte im Rundenmodus mit Echtzeit-Auseinandersetzungen in dreidimensionaler Grafik verbindet. Zuletzt widmete sich «Medieval 2 - Total War» dem Mittelalter. Das Addon «Kingdoms» erweiterte das Grundspiel um neue Kampagnen, auch eine sogenannten «Gold Edition» mit beiden Teilen ist erhältlich.

«Civilization» wiederum steht für reine Rundenstrategie mit viel Spieltiefe und eher durchschnittlicher Grafik. «Civilization 4» macht da keine Ausnahme, auch wenn man grafisch nun im 3D-Zeitalter angekommen ist. Dass das Prinzip immer noch erfolgreich ist, zeigt die Tatsache, dass mit «Warlords» und «Beyond the Sword» bereits zwei Erweiterungen nachgereicht wurden. Erhältlich ist heute eine «Complete»-Version inklusive der Erweiterungen ebenso wie eine verbilligte Budget-Version des Grundspiels.

Zu Beginn des Jahres 2008 werden viele Anhänger von Action-Adventures auf das mit vielen Vorschusslorbeeren bedachte «Assassin's Creed» warten. Überbrücken lässt sich diese Wartezeit mit Titeln, die weder optisch noch spielerisch groß in die Jahre gekommen sind: Einerseits ist da der bislang jüngste Teil der «Tomb Raider»-Reihe mit Lara Croft, zum anderen das von der breiten Spielermasse eher unterschätzte «Prince of Persia - The Two Thrones», das auf eindrucksvolle Weise Sprung- und Klettereinlagen mit Action-Passagen kombiniert.

Anhänger von Sportspielen werden alle Jahre wieder mit der Tatsache konfrontiert, dass die Hersteller aufgefrischte Versionen bekannter Spielreihen in die Läden bringen. Das ist für den Anbieter sinnvoll, weil die Verkaufszahlen bei den bekannten Marken immer recht gut sind - für den Spieler sind die Neuerungen jedoch manchmal nur schwer zu erkennen. So gilt die «NHL»-Reihe als traditionell sehr gute Eishockey-Umsetzung. Gerade beim neuen «NHL08» wurde jedoch kritisiert, dass die Neuerungen gegenüber «NHL07» gering bis kaum vorhanden sind - und «NHL07» dürfte wesentlich günstiger zu bekommen sein.

Während so etwas ein Indiz für Ideenlosigkeit der Entwickler ist, stand das Jahr 2007 auch für ein Spiel, das wirklich einmal Neues versuchte - und zwar erfolgreich. «Overlord» lässt den Spieler in der Rolle des fiesen Helden mit einer Horde bösartig-komischer Gnome als Helfer ein unterhaltsames Anti-«Herr der Ringe» erleben. Das könnte nach überstandenem Weihnachtsfest auch 2008 noch eine willkommene Abwechslung im Spiele-Winter sein. (Heiko Haupt/dpa)