Der Begriff Ajax ist gerade einmal sieben Monate alt und hat schon jetzt das Internet verändert wie kaum eine HTML-Technik. Der Begriff steht für «Asynchronous Javascript and XML» (Asynchrones Javascript und XML) und beschreibt, wie Eingaben von Nutzern auf Internet-Seiten sofort verarbeitet werden können – ohne dass man einen Button drückt oder die Seite neu laden muss.

Das Prinzip hinter Ajax gibt es schon länger, doch in den vergangenen Monaten haben eine ganze Reihe von Websites neue Anwendungen mit Hilfe von Ajax realisiert. Google benutzt Ajax für «Google Mail» und «Google Maps», Yahoo für «Live Search» und Flickr für die Anzeige von Fotos.

Das Prinzip ist immer gleich. Mit Hilfe der Skriptsprache Java-Script werden Eingaben des Nutzers im Internet sofort an den Server geleitet und dort verarbeitet. Das Ergebnis wird an die Internetseite gegeben und dort angezeigt, wobei nur die geänderten Teile der Seite neu geladen werden. Der Vorteil liegt auf der Hand: Seiten werden interaktiver und laden wesentlich schneller.

Eine der denkbar einfachsten Anwendungen hat schon zu Beginn des Jahres Google realisiert. «Google Suggest» ist eine kleine Veränderung der Suchseite – noch während der Nutzer einen Begriff eintippt, erscheinen am unteren Rand der Eingabezeile «Vorschläge», häufig verwendete Suchanfragen.

Ajax-Anwendungen beschränken sich aber nicht nur auf Formularfelder. So lässt sich etwa die Karte bei «Google Maps» mit der Maus verschieben, neue Ausschnitte scheinen ohne Verzögerung auf dem Bildschirm. Das ist nur möglich, weil Ajax im Hintergrund bereits neue Teile der Karte nachgeladen hat. Der Internet-Organizer «Backpack» zeigt sogar neue Todo-Einträge mit Hilfe von Ajax sofort auf dem Bildschirm an, auch wenn sie von anderen Nutzern eingegeben wurden.

In den vergangenen Monaten entstanden so dutzende von Websites, die sich mit dem Thema befassen. Inzwischen halten große Konzerne wie Microsoft und IBM ihre Programmierer an, Ajax zu verwenden.

Der Grund: Mit Ajax lassen sich Webseiten programmieren, bei denen Nutzer nicht mehr klicken und warten müssen. Zudem benötigt der Anwender keinerlei Plugins, Javascript ist in allen Browsern standardmäßig aktiviert. Webseiten werden dadurch künftig ähnlich aussehen und funktionieren wie Desktop-Anwendungen. Das Internet wird endgültig interaktiv.