Auf Amateurvideos katastrophaler Ereignisse setzen die Sender schon länger - so bei den Terroranschlägen vom 11. September 2001 und nach dem Tsunami am 26. Dezember. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Augenzeuge ein Handy bei sich trägt, ist natürlich ungleich größer - und immer mehr Mobiltelefone sind mit Kameras ausgestattet.

Als erster strahlte am Donnerstag der britische Sender Sky News die Handy-Aufnahme aus, von dort übernahm sie der amerikanische Partner Fox. Die Fernsehnachrichtenagentur APTN verbreitete das Video an weitere Sender. Nach den Anschlägen sei sein erster Gedanke gewesen, dass irgendjemand die Ereignisse gefilmt haben müsse - vielleicht auch mit dem Handy, berichtet APTN-Nachrichtenchef Sandy MacIntyre.

Die Agenturmitarbeiter seien aufgefordert worden, Augenzeugen gezielt danach zu fragen. Auch mehrere britische Fernsehsender riefen ihre Zuschauer auf, Bildmaterial einzuschicken.

Das mit dem Mobiltelefon aufgenommene Video habe sehr authentisch gewirkt, sagt Chuck Lustig, beim US-Sender NBC für die Auslandsberichterstattung verantwortlich: «Es hat die Zuschauer zu einem Ereignis geführt, das gerade passierte, und das ist immer etwas Ergreifendes.» Schließlich setze die Berichterstattung normalerweise erst nach der eigentlichen Katastrophe ein: «Wir sind alle daran gewöhnt, Material von den Nachwehen anzuschauen.»

Auch Jonathan Klein vom Nachrichtensender CNN sieht in Amateur-Aufnahmen eine große Chance für die Fernsehberichterstattung: «Es ist viel über die Demokratisierung der Medien durch Blogs und Ähnliches gesprochen worden. Dies ist ein weiteres Beispiel für den Bürger-Journalisten.»

Allerdings müssten die Sender alles eingeschickte Material sorgfältig prüfen: Je bedeutsamer der Markt für Amateurvideos werde, desto größer sei auch die Gefahr, auf Scherzkekse oder Manipulateure hereinzufallen.