Anders als in der Wikipedia werden die Autoren von Beiträgen namentlich genannt, egal ob einzeln oder als Autorengruppe. Das Unternehmen verspricht sich davon eine höhere Qualität und eine bessere Akzeptanz von Lesern, die sich lieber mit namentlich benannten Autoren als mit anonymen Artikeln auseinandersetzen. Auf diesem Weg dürfte Knol aber auch Eingang in die Wissenschaft finden, da wissenschaftliche Zitate überwiegend nur mit der Nennung eines Autorennamens möglich sind.

Weitere Unterschiede zur Wikipedia fallen schnell auf. Ein eingereichter Artikel wird der Knol-Community zur Diskussion vorgelegt. Verbesserungsvorschläge sind erwünscht, doch der Autor allein entscheidet, ob er und wenn ja welche von ihnen er in den Beitrag aufnimmt. Der Autor kann darüber hinaus auch jegliche Zusammenarbeit mit der Community verweigern. Nur Kommentare unter seinem Beitrag muss er zulassen.

Google will keinerlei redaktionellen Einfluss auf die Inhalte der Wissensdatenbank nehmen, die Rechte liegen allein bei den jeweiligen Autoren. Zudem darf der Schreiber selbst entscheiden, ob seine Beiträge unter einer Copyright-Lizenz erscheinen, die eine Weiterverwertung online wie offline an strikte Bedingungen knüpft, oder unter einer Creative Commons-Lizenz.

Die nun gestartete Testversion von Knol wartet mit einer weiteren Neuheit auf. Unter bestimmten Voraussetzungen können die Autoren an Einnahmen aus Googles Anzeigengeschäft teilhaben. Die Knol-Schreiber können Werbung aus Googles hauseigenem Werbedienst Adsense in oder neben ihren Beiträgen zulassen. Die Anzeigen, so Google, würden mit dem Inhalt des Artikels abgestimmt. Der Autor erhalte Geld, sobald ein Leser den Anzeigenlink anklicke.

Wer schon einen Google-Account hat – etwa über der E-Mail-Dienst Gmail (in Deutschland: Google-Mail)-, kann fast sofort mit dem Schreiben für Knol loslegen. Wer dafür auch bezahlt werden will, braucht außerdem einen Adsense-Zugang.