1955 - Am 28. Oktober kommt William «Bill» Henry Gates III in Seattle zur Welt.

1968 - Neben seiner Leidenschaft für das Poker-Spiel bringen sich Gates und Allen das Programmieren in Basic bei. Für die Schule in Seattle schreibt Gates ein Programm für Klassenpläne und erkauft sich damit damals sehr teure und wertvolle Nutzungsrechte an der schuleigenen Rechenanlage PDP-10.

1973 - Gates beginnt sein Studium an der Harvard University und lernt dort Steve Ballmer kennen.

1974 - Allen sieht im Dezember auf dem Titel der Zeitschrift «Popular Electronics» den «Altair 8800», den Vorläufer heutiger Personal Computer.

1975 - Gates und Allen programmieren eine Basic-Version für den Altair und verkaufen sie an den Hersteller Mits für 3000 Dollar. Gates bricht sein Studium ab und gründet gemeinsam mit Allen die Firma Micro-Soft.

1976 - Gates und Allen lassen den Firmennamen Microsoft ins Handelsregister eintragen.

1977 - Gates wird wiederholt festgenommen wegen zu schnellen Fahrens in seinem Porsche 911.

1978 - Die Umsätze von Microsoft übersteigen erstmals die Summe von einer Million Dollar.

1980 - Microsoft stellt am 11. Juni Steve Ballmer ein.

1980 - Gates bietet im August dem Computerkonzern IBM an, Software für dessen ersten PC zu programmieren.

1981 - Microsoft wird am 1. Juli eine (private) Aktiegesellschaft. Gates gehören 53 Prozent der Firma, Allen 31 und Ballmer acht Prozent.

1981 - Microsoft erreicht einen Umsatz von 16 Millionen Dollar mit 128 Beschäftigten.

1983 - Paul Allen verlässt das Unternehmen, nachdem bei ihm eine Tumorerkrankung diagnostiziert wurde. Er kehrt auch nicht wieder zurück, nachdem er geheilt wurde.

1983 - Microsoft veröffentlicht Windows 1.0 als Erweiterung von DOS.

1984 - Gates nimmt an einer Veranstaltung zur Markteinführung des ersten Apple Macintosh teil; die Programmiersprache Basic von Microsoft sowie die Programme MultiPlan und Word sind wichtige Softwarebausteine für den Mac.

1985 Nach zehn Jahren hat Microsoft 900 Mitarbeiter und verzeichnet einen Umsatz von jährlich 140 Millionen Dollar.

1986 - Microsoft geht an die Börse, die Aktie kostete damals 21 Dollar und steigt am Eröffnungstag auf 28 Dollar.

1987 - Windows 2.0 kommt auf den Markt.

1988 - Apple verklagt Microsoft, da die Oberfläche von Windows der Oberfläche des Mac-Systems entspreche. Nach einem sechs Jahre dauernden Rechtsstreit verliert Apple.

1989 - Das Büropaket Microsoft Office wird gestartet.

1990 - Microsoft veröffentlicht Windows 3.0 und kündigt die Zusammenarbeit mit IBM («OS/2») auf.

1992 - «Forbes» erklärt im Oktober Bill Gates zum ersten Mal zum reichsten Mann der Welt (6,3 Milliarden Dollar)

1994 - Bill Gates heiratet am 1. Januar die Microsoft-Programmiererin Melinda French.

1995 - Gates veröffentlicht am 26. Mai ein Grundsatzpapier zur Bedeutung des Internets, nachdem er das Netz zuvor drastisch unterschätzt hatte.

1995 - Windows 95 kommt am 24. August auf den Markt. Mit fast 18.000 Mitarbeitern macht Microsoft einen jährlichen Umsatz von 5,9 Milliarden Dollar

1997 - Kartellbehörden untersuchen erstmals die Rechtmäßigkeit der Verzahnung von Windows und anderer Software wie dem Internet Explorer. Über die folgenden Jahre beschäftigen sich zahlreiche Gerichte in aller Welt damit, ob Microsoft seine marktbeherrschende Stellung unlauter ausnutzt.

2000 - Ballmer übernimmt im Januar von Gates die Funktion des CEO. In den folgenden Monaten kommt es zu Konflikten zwischen den beiden über die Rollenverteilung.

2001 - Das noch heute weit verbreitete Windows XP kommt auf den Markt. Mit der Xbox steigt Microsoft erstmals in den Markt für Spielekonsolen ein.

Juni 2001 - Der United States Court of Appeals verwirft die von Richter Thomas Penfield Jackson verordnete Zerschlagung von Microsoft.

2004 - Die EU-Kommission verurteilt Microsoft wegen Kartellrechtsverstößen erstmals zu einem Rekordbußgeld von fast 500 Millionen Euro.

2006 - Microsoft kündigt an, dass sich Gates ab Juli 2008 von der täglichen Arbeit zurückziehen wird.

2007 - Windows Vista und Office 2007 werden veröffentlicht.

27. Juni 2008 - Bill Gates hat seinen letzten Arbeitstag bei Microsoft. (dpa)