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Zwei neue Arten für die Gattung Mensch
20. Mai 2003 16:03
 | Neuer Bruder des Menschen im Stammbaum: der Schimpanse. | | Foto: University of Maryland |
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Schimpansen und Bonobos müssen nach einer neuen Genanalyse der Gattung Homo zugeordnet werden. Die Verwandtschaft ist offenbar enger als bislang angenommen.
Bislang ging man davon aus, dass der moderne Mensch Homo sapiens der einzige lebende Vertreter der Familie der Hominiden und der Gattung Homo ist. Doch nach einem neuen Vergleich mit dem Erbgut verschiedener Menschenaffen gehören auch Schimpansen und Bonobos zur Menschengattung.
99,4 Prozent Gemeinsamkeit
Forscher um Morris Goodman von der medizinischen Fakultät der Wayne State University in Detroit im US-Bundesstaat Michigan haben die veröffentlichten Sequenzen von 97 Genen bei sechs Arten untersucht: Mensch, Schimpanse, Bonobo, Gorilla, Orang Utan und – zur Kontrolle – Maus. Zudem sichteten sie entsprechende Daten von Altweltaffen, einer Gruppe, zu der unter anderem Paviane zählen.Wie die Forscher jetzt in der aktuellen Ausgabe der «Proceedings of the National Academy of Sciences» berichten, besteht die engste Verwandtschaft zwischen den beiden Schimpansenarten Pan troglodytes (Schimpanse) und Pan paniscus (Bonobo) und dem Menschen. Nach der Untersuchung der Gene auf Mutationen, die sich auf die von ihnen codierten Proteine auswirken, sind sich die Sequenzen dieser drei Primatenarten zu 99,4 Prozent ähnlich. Bezieht man Mutationen mit ein, die zwar das Gen, nicht aber das Protein betreffen, beträgt die Ähnlichkeit 98,4 Prozent.
Neuer Stammbaum
Goodman und seine Kollegen widersprechen mit diesem Befund dem Ergebnis einer früheren Untersuchung, in der eine genetische Ähnlichkeit zu etwa 95 Prozent nachgewiesen worden war. Dabei waren aber zu 98 Prozent Gensequenzen untersucht worden, die keine Bauanleitung für Proteine enthalten.Nach der neuen Untersuchung muss der Stammbaum der Primaten umgezeichnet werden: Der Mensch und die beiden Schimpansenarten nehmen einen Geschwisterzweig ein. Erst dann folgt der Gorilla Gorilla gorilla, der bislang einem gemeinsamen Zweig mit den Schimpansenarten zugeordnet worden war. Der Orang Utan Pongo pygmaeus und die Vertreter der Altweltaffen nehmen demnach weiterhin eigene Zweige ein, die sich noch früher von der Entwicklung zum Menschen abgespalten haben. Die Wege der Entwicklung von Mensch und Schimpanse trennten sich offenbar erst vor fünf bis sechs Millionen Jahren. Vom gemeinsamen Vorfahren haben sie sich seither gleichermaßen fort entwickelt, berichten die Genetiker. Der letzte gemeinsame Vorfahre von Mensch, Schimpanse und Gorilla lebte nach diesem Genvergleich vor sechs bis sieben Millionen Jahren. Nach Ansicht der Autoren sollte die Gattung Homo aufgrund dieser Untersuchung um die Untergattung Pan und die beiden Arten Homo (Pan) troglodytes und Homo (Pan) paniscus erweitert werden.
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