Im Alter von 28 Jahren ist Heath Ledger tot in seiner Wohnung im New Yorker Stadtteil SoHo aufgefunden worden. Es ist tragische Ende eines jungen Hollywoodstars, der sicherlich mal ein ganz Großer geworden wäre, und es klingt alles sehr nach Déjà-vu.

Man denke an James Dean, River Phoenix oder in der Musikwelt Kurt Kobain, Michael Hutchence - auch sie wurden plötzlich aus dem Leben gerissen, und der ebenso überraschende wie verfrühte Tod ließ sie zum Mythos werden.

Während Dean bei einem Unfall und Phoenix an einer Überdosis Kokain starb, ist Ledgers Todesursache weiterhin ungeklärt. Wie die Polizei mitteilte, fand seine Haushälterin den australischen Schauspieler leblos im Bett auf. Daneben wurden Schlaftabletten gefunden. Die Beamten schlossen ein Fremdverschulden aus. Auch auf einen Selbstmord gebe es keine Hinweise.

«Wir bestätigen den sehr tragischen und viel zu frühen Unfalltod unseres geliebten Sohnes, Bruders und vernarrten Vaters von Matilda», sagte sein Vater Kim in Perth. «Er hat in seinem kurzen Leben so viele Menschen auf so vielfältige Weise berührt, aber nur wenige hatten das Vergnügen, ihn wirklich kennenzulernen.» Er bat die Reporter und Fotografen anschließend, die Familie in ihrer Trauer in Ruhe zu lassen.

Auch Ledgers Sprecherin sprach von einem «Unfall» und bat die Presse, aus Respekt vor den Angehörigen nicht über die Todesursache zu spekulieren. Der Schauspieler hat nach ersten Angaben keine Abschiedsbriefe hinterlassen. Die Ergebnisse der ersten Autopsie seien nicht eindeutig, berichtete der US-Fernsehsender CNN am Mittwoch. Weitere Tests könnten bis zu zwei Wochen dauern. Dabei soll beispielsweise festgestellt werden, ob der Australier eventuell an einer nicht diagnostizierten Herzschwäche litt.

Mehrere hundert Menschen versammelten sich nach Bekanntwerden von Ledgers Tod vor dem luxuriösen Loft-Wohnhaus im Stadtteil SoHo, wo der Schauspieler vor einigen Monaten eingezogen war. Viele Hollywoodstars reagierten bestürzt. «Er war gerade dabei, berühmt zu werden. So jung aus dem Leben zu scheiden, ist ein tragischer Verlust», sagte Ledgers Landsmann Mel Gibson. Die gebürtige Australierin Nicole Kidman sprach von einer «Tragödie».

Ledger galt als grüblerischer Rebell - ein unangepasstes, Skateboard fahrendes, tätowiertes Raubein - der seichte Rollen konsequent ablehnte und sich so vom Gros der jungen Schauspielszene in Hollywood abhob.

Geboren am 4. April 1979 in Perth als Sohn einer Französischlehrerin und eines Rennfahrers, verließ Ledger bereits im Alter von 16 Jahren die Schule, um Schauspieler zu werden. Mit 19 zog er nach Los Angeles. Seine erste große Rolle spielte er 1999 als Herzensbrecher in der Tennie-Komödie «Zehn Dinge, die ich an dir hasse». Ähnliche Rollen lehnte er später ab. Von 2002 bis 2004 war er mit seiner australischen Schauspielkollegin Naomi Watts liiert.

Für seine Rolle in Ang Lees Cowboy-Drama «Brokeback Mountain» erhielt er eine Golden Globe- sowie eine Oscar-Nominierung. Am Filmset lernte er Michelle Williams («Dawson's Creek») kennen, die in «Brokeback Mountain» seine Frau spielt. Die Beiden verliebten sich und im Oktober 2005 wurde Tochter Matilda Rose geboren. Das Paar trennte sich im August vergangenen Jahres. Der Australier war unter anderem in «Monster's Ball», «Der Patriot» und «Ritter aus Leidenschaft» zu sehen.

Selbstmordspekulationen wurden von den Eltern des Schauspielers heftig zurückgewiesen. Ihr Sohn sei nicht «diese Art von Person» gewesen, zitieren australische Medien die Ledgers. Wie der Internetdienst «Tmz» berichtet, litt der 28-Jährige zum Zeitpunkt seines Todes an einer Lungenentzündung. Es handele sich um einen «Unfall», eventuell eine Medikamenten-Überdosierung, heißt es - neben seinem Bett wurde eine Pillenpackung gefunden. Auch von früheren Drogenproblemen ist die Rede. Der Australier soll jedoch seit rund einem Jahr clean gewesen sein.

Ledgers ehemalige Verlobte Michelle Williams sei «verzweifelt» von der Todesnachricht. Ihr Schmerz über den Verlust des Vaters ihrer Tochter lasse sich «nicht in Worten» ausdrücken. Williams befindet sich zurzeit auf dem Weg nach New York.

Hollywood reagierte geschockt auf die Nachricht vom Tod des jungen Kollegen. Es sei ein tragischer Verlust, dass er in so jungem Alter sein Leben verloren habe, sagte Mel Gibson: «Ich hatte so große Hoffnungen für ihn.» Ledgers australische Landsmännin Nicole Kidman sprach von einer «schrecklichen Tragödie» und teilte Ledgers Familie ihr Beileid mit.

Australiens Premierminister Kevin Rudd zollte Ledger Tribut. «Es ist tragisch, einen der besten Schauspieler unseres Landes in den besten Jahren seines Lebens verloren zu haben. Heath Ledgers verschiedene und anspruchsvolle Rollen werden als die besten Darstellungen eines australischen Schauspielers in Erinnerung bleiben», sagte Rudd in einem vom Sender Sky News Australia ausgestrahlten Statement.

Auch Warner Brothers Pictures ragierte auf die tragische Meldung: «Die Entertainment-Branche hat ein enormes Talent verloren. Heath war ein brillianter Schauspieler und eine außergewöhnliche Person. Unsere Herzen sind bei seiner Familie und seinen Freunden.» Das Studio produziert Ledgers letzten Film, «The Dark Knight», in dem er den Joker - den bösen Gegenspieler von Batman - mimt. (nz/dpa)

Für das Web ediert von Julia Wilczok