Neben Clint Eastwood mit «Changeling», in dem John Malkovich neben Angelina Jolie die Hauptrolle spielt, sind gleich mehrere große Filmemacher und Cannes-Preisträger im Wettbewerb: Der Amerikaner Steven Soderbergh («Sex, Lügen und Videos») ist dieses Jahr mit dem zweiteiligen und insgesamt vier Stunden dauernden Film «Che» dabei, der das Leben des kubanischen Rebellen Che Guevara erzählt. Bereits zwei Goldene Palmen haben die belgischen Brüder Jean-Pierre und Luc Dardenne («Rosetta», «Der Sohn») gewonnen, die mit «Le silence de Lorna» wieder mit im Rennen sind.

Nachdem im vergangenen Jahr kein italienischer Film ausgewählt wurde, konkurrieren in diesem Jahr gleich zwei Regisseure aus Italien um die Goldene Palme: der Nachwuchsregisseur Matteo Garrone mit «Gomorra», einem Film über die Macht der Mafia, und Paolo Sorrentino mit «Il Divo». Aus Frankreich sind diesmal nur zwei Filmen dabei: Arnaud Desplechin zeigt «Un conte de Noël», eine Familiengeschichte mit Catherine Deneuve, und Philippe Garrel präsentiert «La Frontière de l'aube». Die asiatischen Filme sind ebenfalls weniger zahlreich vertreten. Der Filmemacher Eric Khoo aus Singapur zeigt «My Magic» und Jia Zhang-Ke, der aufsteigende Stern am chinesischen Filmhimmel «24 City». Seit 25 Jahren steht mit Brillante Mendoza «Serbis» auch erstmals wieder ein philippinischer Filmemacher auf der Liste.