Clement selbst wollte sich der Zeitung gegenüber nicht äußern. Er sagte, Fragen dazu habe er in Berlin schon nicht beantwortet. Dort hatte er entsprechende Gerüchte vergangene Woche dementiert. «Die Welt» berichtet aber, sowohl Bundeskanzler Gerhard Schröder als auch Müntefering hätten versucht, Clement von seinem Rücktritt abzuhalten. Die Gespräche hätten jedoch «keine abschließende Klärung» gebracht.

Ein führendes Mitglied der SPD-Fraktioin hatte der Netzeitung am Freitag ebenfalls bestätigt, dass Clement voraussichtlich auf sein Amt als SPD-Vize verzichten will. Ludwig Stiegler, stellvertretender Fraktionsvorsitzender, nannte solche Spekulationen «Quatsch». Er sagte, möglicherweise hätten Einzelpersonen ein Interesse daran, dass solche Gerüchte gestreut würden.

Auf dem Parteitag in Bochum und in einem «Spiegel»-Interview lobte Müntefering Clement ausdrücklich. Er sei der Stürmer in Schröders Team. «Man braucht einen, der den Mut hat, auch schwierige Dinge anzupacken», sagte Müntefering dem Magazin. In Bochum sagte er: «Wenn wir das vernünftig miteinander spielen, Wolfgang, können wir dazu beitragen, dass Deutschland auf einen guten Weg geht.» (nz)