Wenn Werner Schmalenbach, der in Düsseldorf über beinahe dreißig Jahre die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen aufgebaut hat und als Autor vieler Bücher über bildende Kunst in Erscheinung getreten ist, die Frage nach der Wahrheit in der Malerei stellt, dann scheint dies ein wenig intellektueller oder gar altmodischer Zugang zur bildenden Kunst zu sein. Gleichsam mit einer Stimmgabel, so sagt Schmalenbach, müsse man an ein Bild herantreten, und sehen, ob sie durch das Kunstwerk in Schwingung versetzt wird. Wenn es so ist, dann ist da eine Wahrheit, wenn nicht, dann vielleicht nur eine Zitrone, wie auf einem meisterhaft ausgeführten Stillleben von Willem Calf.

Mit der Kunsthistorikerin Susanne Henle spricht Schmalenbach ausführlich über die Bilder großer Künstler des 20. Jahrhunderts – über Picasso, Monet und Cezanne aber auch die alten Meister der italienischen Renaissance und antike Kunst aus Ägypten und Afrika. Sein intuitiver Kommentar spiegelt die Sichtweise eines großen Kunstsammlers wieder, eines Kenners, der die Bilder, die er liebt, weniger intellektuell, als aus einem intuitiven Zugang heraus, für sich erschlossen hat.

Aber wenn ihm auch das emotionale Erlebnis am wichtigsten ist – die Kunst, so Schmalenbach, sei schließlich nicht gemacht worden, um begriffen zu werden, sondern um zu ergreifen – so argumentiert er doch immer auch auf der Basis genauester Kenntnis der historischen Entstehung der einzelnen Werke. Der Band «Über die Liebe zur Kunst und die Wahrheit der Bilder» ist bei Hatje Cantz erschienen und mit farbigen Illustrationen der besprochenen Werke versehen. (nz)