Es ist das erfolgreichste deutsche Sachbuch aller Zeiten. C.W. Cerams «Götter, Gräber und Gelehrte», das 1949 zum ersten mal erschien, mittlerweile eine Auflage von über fünf Millionen erreicht hat und in dreißig Sprachen übersetzt worden ist. Ceram, das ist der rückwärts geschriebene bürgerliche Nachname des Autors Kurt W. Marek, war Redakteur der «Welt» und von 1946 bis 1952 Cheflektor des Rowohlt-Verlages, in dem auch dieses Buch erschien.

Sein «Roman der Archäologie» schildert die Geschichte der Altertumswissenschaft und geht den abenteuerlichen Entdeckungen und Biografien berühmter Archäologen der letzten 200 Jahre nach. Ceram berichtet, wie Winckelmann die Archäologie als Wissenschaft aus der Taufe hob, wie ein armer Junge die versunkene Stadt von Troja fand und wie sich Schliemann an die Ausgrabungen machte. Er zeigt, wie das alte Ägypten unter Napoleon erstmals in den Blick der wissenschaftlichen Archäologie geriet und sich Räuber und Schwarzhändler später auf die wertvollen Funde stürzten.

Von ihrer Suche nach dem Labyrinth des Minos auf Kreta bis hin zu den aztekischen Ruinen in Mexiko schildert Ceram die Geschichte der Archäologie so anschaulich und unterhaltend wie einen Kriminalroman. Es ist ein spannendes und zugleich lehrreiches Buch, das sich an Jugendliche wie Intellektuelle gleichermaßen richtet. (nz)