Ein langes Gespräch zwischen zwei Freunden. Der Orientalist Edward Said und der Pianist und Dirigent Daniel Barenboim kennen sich seit den frühen Neunzigern und werden durch eine gemeinsame Leidenschaft verbunden: Musik und philosophisches Denken. Eine Freundschaft, die zugleich auch politisch modellhaft sein kann, denn der 1942 in Buenos Aires geborene Barenboim ist Jude, während der kürzlich verstorbene Said 1935 als Palästinenser in Jerusalem zur Welt kam, im Westen lehrte und sich stets vehement für die palästinensische Sache einsetzte.

Gemeinsam hoben die beiden 1999 in Weimar den «West Eastern Divan» aus der Taufe, ein Orchester, in dem junge Musiker aus Israel und arabischen Ländern gemeinsam musizieren. Said und Barenboim glauben daran, dass kulturelle Unterschiede und politische Feindschaften durch gemeinsame künstlerische Arbeit überwunden werden können, und messen der Musik dabei eine Schlüsselstellung zu. In ihren Unterhaltungen, die nun in Buchform erschienen sind, geht es neben den politischen und gesellschaftlichen Aspekten des Friedensprozesses in Nahost ausführlich um Musik: um Beethoven, Adorno und Wagner und das Verhältnis von Opernpartitur zu literarischem Text.

Fragen nach der Kunst des Übergangs, Tempovariationen und Klangfarben sollen dabei eine Sensibilität schärfen, die auch dem politischen Bewusstsein zu gute kommt. Dann lassen sich die Schwierigkeiten bei der Umsetzung des Osloer Abkommens auch vor dem Hintergrund von Tempo und Takt verstehen.