Auf der Leipziger Buchmesse wird am 25. März 2004 der Deutsche Bücherpreis überreicht. Der MDR (22.05 Uhr) und 3sat (20.15 Uhr) werden über die die Preisverleihung während einer «Fernseh-Gala» berichten, die Axel Bulthaupt moderiert. Die übrigen nominierten Autoren und Bücher werden in 3sat am 21. März (18.30 Uhr) und im MDR am 24. März (23.35 Uhr) vorgestellt.

Der Deutsche Bücherpreis ist ein Leser-Preis, der vom Börsenverein des Deutschen Buchhandels initiiert und vom Freistaat Sachsen, der Stadt Leipzig, der Verlagsgruppe Random House und der Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH unterstützt wird.

Leser stimmen über ihre Lieblingsautoren und -bücher ab. Teilnehmen konnte jeder, der sich eine Stimmkarte im Buchhandel, im Internet, in Zeitschriften oder Tageszeitungen besorgt hatte. 30.000 Leser gaben im Februar 2004 ihre Stimme ab und entschieden sich mehrheitlich für Eric-Emmanuel Schmitt. Auf Platze 2 folgt Paulo Coelho mit seinem Roman «Elf Minuten» und auf Platz 3 Joanne K. Rowling mit «Harry Potter und der Orden des Phönix».

Wolfgang Joop, Janosch, Siegfried Lenz, Michael Moore, Yann Martel und Claudia Rusch, gehören zu den von Buchhändlern nominierten Autoren der übrigen Kategorien. Wer von ihnen zu den Gewinnern gehören und den von Günter Grass geschaffenen «Bücher-Butt» erhalten wird, wird erst während der Preisverleihung bekannt gegeben. In der Kategorie «Lebenswerk» wird die Jugendbuchautorin und Übersetzerin Mirjam Pressler ausgezeichnet.

Der Publikumsliebling Eric-Emmanuel Schmitt wird m 27. März 2004 von 16.00 bis 17.00 Uhr in der Leipziger Messebuchhandlung in Halle 3 (Stand G 500) seine Bücher signieren.