In den 60er Jahren hatten die großen Automobilmessen noch echte Sensationen zu bieten. Hier wurde das Tuch gelüftet und nicht selten bekam die Konkurrenz den Mund nicht mehr zu. Nicht ganz so geschehen bei der Vorstellung des neuen Renault 16 im Frühjahr 1965 auf dem Genfer Salon. Schließlich geisterten wilde Gerüchte und die ersten Fotos von Prototypen bereits seit Anfang 1964 durch die Branche.

Heute kaum erwähnenswert, aber vor 40 Jahren jubelte die Automobilwelt auf. Ungewöhnlich für Renault in den 60er Jahren: Motor und Antrieb arbeiteten vorn und nicht im Heck. Markant ist der lange Radstand und das hutträgerfreundliche hohe Dach. Heute undenkbar – damals ein Mittel um die Drehstabfederung im knappen Innenraum umzusetzen: Der Radstand links ist mit 2,72 Metern knapp sieben Zentimeter länger als rechts.

Das machte auch der 16er, nur zwei Klassen höher. Hinter Schrägheck und mächtiger Heckklappe befand sich ein Kofferraum, der sich von 346 auf 1.200 Litern vergrößern ließ. Besonders das Heck war es, das den Renault 16 so einzigartig machte. Der Renault 16 hatte mit seinen kantigen Formen und dem lang gezogenen Heck etwas von einem Kombi.

Das Gepäckabteil wurde von einer großen Hutablage geschützt; die Rückbank ließ sich verschieben oder ausbauen. Beim Publikum im In- und Ausland kam der Beamten-Franzose, der in der Nähe von Le Havre produziert wurde, prächtig an. Zwischen 1965 und 1980 wurden mehr als 1,8 Millionen Autos verkauft. Das hätte man Renault gerade einmal im Kleinwagensegment zugetraut.